哈勃拍到九环星系 犹如宇宙“靶心”

　　美国国家航空航天局（NASA）的哈勃太空望远镜拍摄到一个拥有9个光环的巨大星系LEDA 1313424，犹如宇宙中的“靶心”。这些像涟漪般的多环结构是一个星系穿越另一个星系的中心所形成的，非常罕见。

　　NASA在2月4日公布了哈勃太空望远镜所拍摄的该星系图片。这个被命名为LEDA 1313424的星系直径约25万光年，尺寸为银河系2.5倍大，因其外观呈现9个同心环，因此又被昵称为“靶心”（Bullseye）星系。

　　该局指出，LEDA 1313424在一支“箭”（一个较小的蓝矮星系）射穿其中心后，激荡起9个充满恒星的涟漪状光环。

　　在宇宙时间尺度上，星系之间经常发生碰撞或几乎相撞，但一个星系穿过另一个星系中心的情况极其罕见。那个蓝矮星系穿过“靶心”的直线轨迹后来导致物质以波浪的形式向内和向外移动，引发了新的恒星形成。

　　尽管这两个星系目前相距13万光年，但有一条细细的气体痕迹把它们连接在一起。

　　天文学家使用哈勃太空望远镜辨识出LEDA 1313424的8个环，比之前任何望远镜检测到任何星系中的都要多，并利用夏威夷凯克天文台（W. M. Keck Observatory）的资料确认了第9个。先前对其它星系的观测最多只显示2个或3个环。

　　耶鲁大学（Yale University）首席研究员暨博士生帕夏（Imad Pasha）说，他们能发现LEDA 1313424，纯粹是偶然。

　　他说：“这是一个偶然的发现。我当时正在查看地面成像调查，当我看到一个带有几个清晰光环的星系时，我立即被它吸引了。我不得不停下来研究一下。”

　　这项研究的报告合著者之一、耶鲁大学教授多克姆（Pieter G. van Dokkum）说：“我们在一个非常特殊的时刻拍摄到‘靶心’。”在那两个星系发生碰撞之后，只有很短暂的时间，LEDA 1313424会呈现这么多环状结构。

　　帕夏说，如果从LEDA 1313424的上方观察，会更明显地看到该星系环状结构的间距并不像飞镖靶上那么均匀。哈勃太空望远镜的图片是从一个很小的角度呈现该星系。

　　他说：“如果我们直接俯视该星系，那些光环看起来会是圆形的。光环在中心聚集在一起，但随着距离增加，间距会逐渐变大。”

　　他提到，研究人员利用哈勃太空望远镜的卓越观测能力仔细地确定了大部分光环的位置，因为许多光环聚集在中心。“如果没有哈勃太空望远镜，这是不可能的。”

　　研究人员曾怀疑LEDA 1313424可能有第10个环，但已经消失，再也无法侦测到。他们估计，它比哈勃太空望远镜拍到的图片中最宽的环还要远三倍。

　　虽然LEDA 1313424的发现是偶然的，但天文学家期待很快可以发现更多像这样的星系。多克姆说，一旦NASA的罗曼太空望远镜（Nancy Grace Roman Space Telescope）开始启用，有趣的天体就更容易出现。

　　他说：“我们会知道这些壮观的事件到底有多么罕见。”

　　NASA表示，罗曼太空望远镜预计在2027年5月发射升空。它的观测视野比哈勃太空望远镜大了至少100倍，有可能在其使用期限内观测到来自10亿个星系的光。

　　罗曼太空望远镜也能够阻挡星光，直接观察系外行星和行星形成的盘状结构，预计能完成银河系行星系统的统计普查，并解决暗能量、系外行星和红外线天文物理学领域的基本问题。

　　上述研究成果于2月4日发表在《天文物理期刊通讯》（Astrophysical Journal Letters）上。