外星访客扰乱了我们的太阳系

　　一颗巨大深空物体可能在40亿年前扰乱了木星等行星的轨道，解释了其不规则的轨迹。

　　数亿年前，一颗来自深空的巨大物体可能改变了木星、土星、天王星和海王星的轨道。

　　根据一篇尚未经过同行评审的预印研究论文，一颗质量是木星8倍的物体在大约40亿年前可能横扫过我们的太阳系。这可能解释了我们太阳系行星轨道的一些奇怪特性，这些轨道并非完全圆形，且所有轨道都处在稍微不同的平面上。

　　论文的共同作者、亚利桑那大学图森分校的行星科学家Renu Malhotra表示，“长期以来，理论天体物理学的难题一直是弄清楚这些轨道是如何后来变得不规则且稍微偏离平均平面的。”

　　在论文中，研究人员描述了他们如何模拟四大外行星的轨道，并进行了50,000次模拟，一颗大物体穿过太阳系，以确定是否是这样的宇宙访客导致了行星轨道的不一致。

　　尽管这些模拟结果中的大多数产生了一个与我们所知截然不同的太阳系，但约有百分之一的结果显示行星以与当前非常相似的方式运行。

　　在这些模拟中，轨道因一个体积是木星两到五十倍的物体通过而发生扭曲，该物体深入到了内太阳系。

　　“质量范围包括行星到棕矮星的质量，”Malhotra说。

　　棕矮星是比行星大但比恒星小的天文物体。它们有时被称为“失败的恒星”，因为它们缺乏足够的质量在其核心维持氢的核聚变。棕矮星的质量通常在木星质量的15到75倍之间。

　　研究人员进行了更多模拟，这次包括了内行星(水星、金星、地球和火星)的轨道，发现最可能的情景是一个质量是木星8倍的物体，几乎靠近到火星当前轨道附近飞过太阳。

　　这项研究表明，外部行星目前略显奇怪的轨道可能是由这样一个访客的一次访问造成的，这种情况可能比一颗恒星的飞过更常见。

　　“我们的数值模拟表明，在一个开放星团中随机相遇的必要参数实现的概率大约是10^3到10^4分之一，这些星团的属性预计是太阳系形成的环境。”研究人员在论文中写道。“考虑到银河系中类太阳恒星的估计数量大约为10^10，并且恒星通常是在开放星团中形成的，10^4分之一的概率并不微不足道。换句话说，我们不需要在大海捞针般寻找合适的相遇。”