时速超3万公里 系外行星测到最快的风

　　天文学家发现一颗系外行星上的风速高达每小时33,000公里，这是迄今在所有行星中量测到的最快高速气流。

　　欧洲南方天文台（European Southern Observatory）在1月21日发布的新闻稿中指出，天文学家借由该天文台的甚大望远镜（Very Large Telescope）研究一颗被命名为WASP-127b的巨大系外行星，进而获悉该行星的赤道上有超音速的强风。

　　WASP-127b是一颗气态巨行星（gas giant），距离地球超过500光年。这颗行星比木星稍微大一点，但质量只有它的一小部分，所以看起来很“浮肿”。

　　自从WASP-127b在2016年被发现以来，天文学家就一直在调查它的气候型态。如今，由德国哥廷根大学（University of Göttingen）天文学家诺特曼（Lisa Nortmann）所主导的研究发现，该行星上的气流以每秒9公里（接近每小时33,000公里）的速度移动，这几乎是它自转速度的6倍。

　　诺特曼说：“这是我们从未见过的事。”这是天文学家迄今在所有行星上测量过的最快风速。相较之下，太阳系内最快风速出现在海王星，它“只有”每小时1,800公里。

　　她说，WASP-127b的一部分大气层正以高速向我们移动，而另一部分则以相同的速度远离我们。“这个信号向我们表明，该行星赤道附近有一股非常快的超音速气流。”

　　由诺特曼领导的国际研究团队系使用甚大望远镜上的仪器研究WASP-127b的大气和组成。借由测量其母恒星的光如何穿过该行星的高层大气，他们成功地追查到它的成分。

　　他们的研究结果证实，该行星大气中存在水蒸气和一氧化碳分子。但当研究小组追踪这种物质在大气中的移动速度时，他们很惊讶地观察到双峰值，这表明大气的一侧正以高速向我们移动，另一侧则远离我们。而赤道附近的强大气流可以解释这个意外结果。

　　研究团队进一步建构了天气图，也发现该行星两极的温度比其它地方低。而该行星的早晨和夜晚之间也存在轻微的温差。这意味着该行星有复杂的天气模式，就像地球和太阳系中的其它行星一样。

　　系外行星这个领域的研究进展得非常快。天文学家在几年前只能量测系外行星的质量和半径。但现在，像甚大望远镜这样的设备已经能够让他们研究系外行星的天气并分析其大气组成。

　　该研究的报告撰写人之一、德国路德维希-马克西米利安-慕尼黑大学（Ludwig Maximilian University of Munich）的研究人员康特（David Cont）说：“了解这些系外行星的动态能帮助我们探索热量再分配和化学过程等机制，提高我们对行星形成的理解，而且有可能揭示我们太阳系的起源。”

　　上述研究成果于1月21日发表在《天文与天体物理学报》（Astronomy & Astrophysics）期刊上。