无惧死亡 白矮星与巨大黑洞殊死搏斗

　　多年来，天文学家一直对一个特殊的超大质量黑洞感到困惑，这个黑洞是遥远星系中，一个相当于一百万个太阳大小的庞然大物。2018年，天文学家观察到黑洞的日冕（一团旋转的白热等离子体）突然消失，几个月后重新聚集。

　　现在，黑洞再次展现出世界各地天文学家声称从未见过的奇怪特征：等离子体喷流以接近光速三分之一的速度移动，黑洞边缘的快速X射线闪光频率稳步增加。

　　最终，研究人员找到了导致这种异常行为的原因。这些闪光来自一颗白矮星，即一颗死亡的恒星残骸，可能在黑洞边缘不顾危险，勇敢地旋转，从而导致高能光的爆发。

　　路透社1月14日报道，研究人员称，利用欧洲航天局的XMM-牛顿轨道X射线望远镜（XMM-Newton orbiting X-ray telescope）进行的观测显示，一颗白矮星在绕星系的超大质量黑洞运行时，正接近无可挽回的点——即事件视界（event horizon）。

　　在黑洞周围，光线不能逃脱的临界范围被称为黑洞的半径或“事件视界”。

　　“这可能是我们观察到的、围绕超大质量黑洞运行的最近物体。它非常接近黑洞的事件视界。”麻省理工学院物理学博士生、这项研究主要作者梅根‧马斯特森（Megan Masterson）说。

　　这项研究于本周在马里兰州举行的美国天文学会会议上发表，并将发表在《自然》杂志上。

　　黑洞是密度极高的物体，引力强大到连光都无法逃脱。虽然它们巨大的引力往往会将任何离得太近的物体（如恒星、气体和尘埃）吸进来，但研究人员表示，这颗白矮星似乎并没有走向死亡，而是稳定地待在围绕黑洞的轨道上。

　　大多数星系的核心都有一个大黑洞。这颗白矮星所在星系距离地球约2.7亿光年。

　　新观测到的黑洞质量为1ES 1927+654，大约是太阳质量的一百万倍。银河系中心的超大质量黑洞称为人马座A*，质量大约是这个黑洞的四倍。

　　这颗围绕黑洞旋转的白矮星质量约为太阳的10%，运行速度接近光速的一半。它一直在充满极高能量的黑洞周围旋转，并在运行时产生X射线闪光。随着白矮星越来越靠近黑洞，轨道尺寸减小，闪光频率变得越来越快，在两年内从每18分钟一次到每7分钟一次，随后趋于稳定。

　　研究人员估计，这颗白矮星绕黑洞运行的距离约为地球与太阳距离的5%，即略低于500万英里（800万公里）。

　　他们表示，白矮星的轨道之所以稳定下来，可能是因为白矮星的外层被吸入黑洞，从而产生反冲作用，阻止白矮星越过事件视界并面临毁灭。研究人员补充说，白矮星或能够在这次近距离接触中幸存下来。

一股物质流随著一颗白矮星（图右下角），环绕超大质量黑洞示意图。图：NASA

　　科学家可能可以利用下一代天文台（如NASA的激光干涉仪空间天线，LISA）来进一步观察这个物体，该天文台旨在探测时空中的涟漪，即引力波。

　　麻省理工学院天体物理学家、研究报告共同作者艾琳‧卡拉（Erin Kara）表示：“这个结果最吸引人的地方在于，它表明物体可以绕超大质量黑洞非常近的轨道运行，因此我希望能够在2035年利用LISA联合探测到这些物体的X射线和引力波。”