据《每日科技网》（Scitechdaily）报道，欧洲太空总署（ESA）与美国航太总署（NASA）的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）近期捕捉到6.5亿光年外双子座（Gemini）星系LEDA 22057的一幅壮丽影像，星系中名为SN 2024PI的Ia型超新星（Type Ia supernova）爆发，画面中留下一个黯淡的蓝色光点，格外引人注目。
SN 2024PI超新星于2024年1月首次被自动化巡天计划侦测到。该计划每两天扫描一次北半部的夜空，迄今已记录超过1万颗超新星。在哈伯望远镜拍摄的影像中，SN 2024PI位于LEDA 22057星系核心的右下方，呈现为一个浅蓝色的光点，与星系黯淡、空灵的螺旋臂形成鲜明对比。这张影像拍摄于SN 2024PI被发现约6周后，此时它的亮度已较巅峰时期明显减弱许多。
Ia型超新星的形成需要有特殊天体白矮星（white dwarf）。白矮星是质量小于太阳 8倍的恒星耗尽核心的氢燃料后遗留下来的结晶化核心。此类恒星在燃料耗尽后，会膨胀成一颗低温、蓬松且明亮的红巨星（red giant）。随著时间推移，恒星的脉动和恒星风会将其外层物质抛射出去，最终留下一颗白矮星和一个色彩缤纷的行星状星云（planetary nebula）。白矮星的表面温度可高达摄氏10万度以上，且密度极高，大约将太阳的质量压缩进一个地球大小的球体中。
虽然银河系中几乎所有的恒星最终都会演化成白矮星，包括太阳也将在约50亿年后面临同样的命运，但并非所有白矮星都会爆发成Ia型超新星。要产生此类超新星爆发，白矮星必须存在于一个双星系统（binary star system）中。当白矮星从其伴星吸积物质，导致质量过大而无法支撑自身时，便会引发失控的核融合反应，进而将白矮星摧毁，形成可在数个星系之外都能观测到的超新星爆发。
图为 LEDA 22057 星系，距离地球约 6.5 亿光年，其中一个黯淡的蓝色光点标记著 SN 2024PI 超新星的位置。（图： ESA/Hubble & NASA）
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