欧洲南方天文台（European Southern Observatory，ESO）日前公布了一张黑色星云图片，看起来就像太空中的一只黑狼，而这个星云也因此被称为黑狼星云（Dark Wolf Nebula）。
ESO在10月31日发布的新闻稿中指出，天文学家使用位于智利的VLT巡天望远镜（VLT Survey Telescope）拍摄到解析度高达2.83亿像素的黑狼星云图片，在多彩的宇宙背景下营造出黑狼般的剪影错觉。
黑狼星云位于天蝎座（Scorpius），靠近银河系中心，距离地球约5,300光年。这张图片在天空中占据的面积相当于4个满月，但实际上是Gum 55这个更大的星云的一部分。
这个黑暗的星云并非空无一物。暗星云（dark nebula）是由宇宙尘埃所组成的冷云，其密度大到足以遮蔽恒星与其后方它天体的光线。顾名思义，它们不会像其它星云那样发射可见光。
暗星云中的尘埃颗粒会吸收可见光，只允许较长波长的辐射通过，例如红外光。天文学家会研究这些冰冷的尘埃云，因为它们通常含有正在形成的新恒星。
这张图片以壮观的细节展示了黑狼如何在背后发光的云中脱颖而出，因为它与明亮的背景形成鲜明对比。这些色彩缤纷的云主要由氢气组成，因内部新星发射的强烈紫外线辐射而呈现微红色调。
有些暗星云，例如煤袋星云（Coalsack Nebula），可以用肉眼看到，而且在北美洲原住民如何解读天空中扮演着关键角色，但不黑狼星云却看不到。
VLT巡天望远镜隶属于意大利国家天文物理研究所（National Institute for Astrophysics），但由ESO位于智利阿塔卡马沙漠（Atacama Desert）的帕拉纳尔天文台（Paranal Observatory）托管。该望远镜配备了专门设计的相机，可以在可见光下勘测南方天空。
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