现代人饮食高油高胆固醇，高血脂比例很高，也就容易引发动脉粥状硬化。一但血管壁上形成的黏性斑块，就容易导致心脏病和中风。在以往，这些累积的斑块很难靠著药物分解，但现在，一种新的奈米颗粒输注疗法，可以安全地分解这些斑块。
新阿特拉斯(New Altas)报道，动脉粥状硬化是隐形杀手，因为事先几乎没有警告信号，只能从血压状态稍微预测。
研究的共同主要作者史密斯(Bryan Smith)说：“动脉阻塞是导致大多数心脏病发作的最可怕的原因，因为这些斑块不一定会阻塞大部分动脉，而且破裂的影响会突然完全阻塞血流，所以这种心脏病发作似乎不知从何而来。”
虽然第一段提到，高油高脂的饮食，可能是动脉粥状硬化的原因，但实情是，我们对于病变的机制也并不完全清楚。因为它无法说明个别差异，有些人节制饮食还是避免不了，有些人从不忌口却没有这个毛病。
现在研究人员发现，部分问题是血管组织中的凋亡细胞，没有被免疫系统正确清除，这才在动脉中造成病变。原来，这些细胞在老化即将凋亡前，发出了一种称为 CD47 的分子，这种分子向免疫细胞发出“不要吃我”的讯号，使得些细胞即使已经死透了，但是残馀物质也没有被免疫细胞吞噬，而是累积在血管壁。
既然如此，那么阻断 CD47讯号，应该可以让免疫细胞再次清除死亡细胞。这个假设也在实验中获得证实，但不幸的是，阻断 CD47讯号后，免疫细胞会变得过于活跃，会去攻击还未老化的红血球，导致贫血的副作用。
所以，在这项新研究中，研究小组更精确的使用CD47 阻断奈米粒子，将粒子更针对性的用在单核细胞和巨噬细胞，这两种免疫细胞是特别针对清理斑块有关。果然，在猪身上进行的测试中，这种疗法与以前的药物一样有效地减少了动脉粥样硬化，而且不会对红血球造成损害。
血管阻塞是在血管壁累积一些未代谢的物质，它们应该要被免疫细胞所清理，但是因为某些原因而失灵。（图／shutterstock）
史密斯说“透过正子扫描(PET SCAN)，我们能够测量该疗法对猪动脉的影响，并分析来降低斑块中的发炎程度。相当可喜的是，我们没有看到任何副作用。”
同时，研究团队也在进行奈米颗粒的量产，现也证明它可以被规模化量产。于是下一步就是人体实验，或许在不久的未来，动脉粥状硬化就是可以被简方处方就治疗的小毛病。
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