美国航太总署（NASA）的哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）近日捕捉到一幅壮观的星系影像，呈现了距地球约4200万光年、位于牧夫座（Boötes）的宏伟螺旋星系——NGC 5248，也称为科德韦尔45（Caldwell 45）。这幅影像不仅展现了宇宙的美丽，也为天文学家提供了研究星系结构与演化的宝贵资料。
据《每日科技网》（scitechdaily）报道，NGC 5248是典型的“宏伟设计”（grand design）螺旋星系，拥有显著的螺旋臂，从核心延伸至星系盘面边缘。虽然哈伯望远镜的可见光影像中不易察觉，但研究发现其中央有一条模糊的棒状结构。这些结构不仅改变了星系的旋转对称，还促进了气体在星系内的流动，对星系的整体演化影响深远。
这些气体流动将星系外围的物质运送至内部的恒星形成区，甚至传送至中央的超大质量黑洞，可能启动星系核活动（active galactic nucleus）。NGC 5248的盘面上分布著许多明亮的“星爆区”（starburst regions），这些区域正进行大规模的恒星诞生，由年轻、炙热的恒星所主导。
特别引人注目的是，该星系核心周围存在两个极度活跃的环状星爆区，充满年轻的星团。通常，星系的“核环”（nuclear ring）会阻挡气体进入核心更深处，但NGC 5248在第一个核环内部还有一个更内层的环，这种结构显示出其内部物质和能量流动的强大力量，成为研究星系动力学的重要对象。
NGC 5248由于距离相对较近，且其星爆区显著清晰，使其成为专业与业馀天文学家观测的理想目标。这个壮丽的星系，不仅展现了宇宙的瑰丽，更揭示了星系演化的奥秘，为未来的天文研究铺路。
在这张由哈勃太空望远镜拍摄的壮丽影像中，螺旋星系NGC 5248展现出其复杂的螺旋臂和中心棒状结构，明亮的星爆区和双重核环突显了这个星系动态的演化过程。（图：ESA/Hubble & NASA）
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