从现在起到10月份,编号C/2023 A3的“紫金山-阿特拉斯彗星”( Tsuchinshan-ATLAS)终于进入可观测范围,不过想要看到它,还需要天候与良好地点的配合。那么从太空看这枚罕见的彗星,就没有天候与光害的问题了吧?驻留在国际太空站的太空人分享了一系列彗星照片,并且制作成缩时摄影,相当令人惊叹。
太空网(Space.com)报道,美国太空人多明尼克(Matthew Dominick)是天文爱好者,他在X社交平台(也就是推特Twitter)的贴文写道:“向窗外看,彗星看起来就像一颗模糊的恒星,看不到彗尾。但使用200mm、f2 镜头,1/8 秒曝光来拍摄,就会有明显的彗星形状。当这颗彗星越来越接近太阳时,它会愈来愈漂亮。”
多明尼克将他连续好几天拍摄的彗星照片,制作成缩时动态作品,其间还捕捉了地球上空的极光、在大气层中爆炸的流星,以及国际太空站运行的痕迹。
这枚彗星是2023年被小行星陆地撞击最后警报系统(Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System,简写ATLAS),以及中国科学院紫金山天文台同时发现。 最初被误认为是小行星,后来被确定为一颗彗星。经过量测,彗核直径仅1~2 公里。
这颗彗星绕著太阳的轨道是逆著的系,这意味著它的移动方向与大多数主要天体(如行星和小行星)方向相反。这显示,它可能是首次接近太阳,源于遥远的欧特云(Oort cloud)。这是荷兰天文学家欧特(Jan Oort)的假说,他认为在太阳之外1~2光年处,散落著大范围的水冰、氨和甲烷等物质,就像一个巨大的冰体球壳。这些物质也会受到太阳引力的吸引,而缓慢的接近太阳,这就是长周期彗星。
自从发现以来,紫金山彗星一直是天文观测的重要话题,人们一直在猜测它会多明亮,一度乐观的认为,它可能达到0等,甚至-4等,甚至白天都可见。但是进入2024年以后,对彗星的推测却趋于悲观,因为它的亮度在10等以后就没有明显增加。
甚至今年7月份,有天文学家提出论文,认定紫金山彗星可能面临提前崩溃,并举出各种原因。然而,现在它并没有崩溃,而且亮度在最近也在提升,虽然可能仍然到原本预测的那样明亮,但是至少有2~3等,可以用肉眼看到,当然有望远镜会更明显。
太空人在国际太空站所拍摄的紫金山-阿特拉斯彗星。(图/Matthew Dominick )
目前彗星出现在清晨的东方,在太阳升起前,大约在地平线以上5度,然后随著日初而无法观测了;到了10月初,它会过于接近太阳。到了10月10日之后,将会从傍晚时分出现在西方天空,仰角会逐渐提升,较容易观测,大约在晚间8点前都还可见,但是10月之后,亮度将会快速暗淡。
无论发生什么,都不要错过这个观测彗星的机会,因为这枚彗星在掠过太阳后,就会抛离太阳系,再也不会回来。