9月底开始,地球将有第二颗卫星,不过,只会维持不到2个月。 根据一份最近发表的研究,一颗才刚被发现的小行星,会从9月底开始被地球引力束缚,成为暂时绕行地球的迷你卫星。
这颗小行星“2024 PT5”8月7日才由美国航空暨太空总署(NASA)资助的“小行星陆地撞击持续预警系统(ATLAS)”发现,直径约10米,正朝地球而来。 不过,它不会撞上地球,而是暂时被地球引力束缚。
西班牙马德里大学天文学家卡洛斯(Carlos de la Fuente Marcos)、劳尔(Raúl de la Fuente Marcos)在这份于9月号《美国天文学会研究纪录(RNAAS)》期刊发表的报告指出,根据2024 PT5的轨道计算出,它将在9月29日被地球引力捕获环绕地球,到11月25日摆脱引力离开。
像这种无法逃离地球引力,而在一段时间内环绕地球运行的小行星,被视为“迷你卫星”,但由于这种天体体积小、移动速度快,难以被发现并且正式辨识,有时候反而最后证实是人造物体,例如欧洲太空总署(ESA)绘制银河系恒星星图的“盖亚(Gaia)”探测器、甚至火箭残骸,都曾一度被误认为是小行星。
不过,劳尔认为,根据对2024 PT5的观测,毫无疑问,它是一颗自然天体。 报告说,这次2024 PT5共有56.6天在地球引力束缚下,这次离开后,下次在明年1月还会再度接近地球,然后再下一次是2055年。
然而,根据《纽约时报》12日引述NASA喷射推进实验室“近地天体研究中心(CNEOS)”主任卓达斯(Paul Chodas)的看法,这颗地球的新迷你卫星,可能其实只是来自“正宫”月球的一块小碎片。 卓达斯说,从这颗小行星过去的运动来看,它可能只是在一次月球撞击事件后喷出的一块碎片。
喷射推进实验室小行星雷达研究计划首席研究员本纳(Lance Benner)也指出,要成为真正的迷你月球,小行星必须环绕地球运行至少一整圈,但是2024 PT5的轨道是马蹄形,“今年秋天肯定不会在地-月系统,完成一趟完整的环绕,所以我不确定我会将它归类为迷你卫星”。