惊人发现，地球外核隐藏神秘“甜甜圈”

　　澳洲学者利用地震波探测地球内部结构，发现在地表下约2890公里深处的地球外核，有之前所不知的甜甜圈似结构，厚约数百公里，推测这处与赤道平行的环面含有较轻元素，或许在攸关地球磁场的地核液态金属流体中扮演重要角色。

　　澳洲国立大学地球物理学教授塔卡利奇（Hrvoje Tkalčić）指出，目前的技术还无法让科学家直抵地球核心，他们的研究团队分析经过地核传播的地震波“尾波互相关波场”（coda-correlation wavefield）进行探测，“借由了解这些地震波传播路径几何，以及如何穿越地球外核体积，重建地震波穿过地球的时间”，比较接近两极和靠近赤道传播的地震波，发现接近赤道的一个如甜甜圈形状的区域，地震波传播速度减慢约2％。

　　之前的研究结论认为，地震波经过外核和地函所有边界区都会变慢，但是塔卡利奇说，他们的研究呈现出这个低速区仅出现在低纬度区，与赤道平行。

　　研究团队尝试利用许多电脑模型和模拟，找出地核中哪一种情况会导致出现这种传播速度的差异，最后认为，这个区域必定有较高浓度的轻元素。塔卡利奇说，还无法确定这个“甜甜圈”的厚度，“但是我们推断它达到地核-地函边界下方几百公里”，该区域结构的浮力意味著那里含有较轻化学元素，如矽、硫、氧、氢或碳等。

　　目前普遍认知的地球结构，从外到内为地壳、地函、以及由铁和镍组成的外核和内核，外核为液态熔融铁和镍。塔卡利奇说，了解地球外核的重要性在于，外核与地球磁场有关系。地球外核中的液态铁和镍的流动，就像“大发电机”产生并且维持著地球的磁场，而地球磁场保护地表生命免于遭来自太阳的强大带电粒子伤害。

　　这份研究报告8月30日在《科学先端（Science Advances）》期刊发表。报告另一名共同作者马晓龙（Xiaolong Ma，译音）说，发现这个存于外核的新结构，揭开地球磁场动力学的面纱，但是“地球外核还有其他谜团有待解开”。