1863年，靠卖台球成为富豪的台球选手迈克·费伦打广告称：“征集能够取代象牙的材料，将奖励发明人1万美元。”当时一对象牙只能制作8只台球，此举旨在提前防范大象数量减少。为此，无数人投身新材料研发，一名印刷技术人员约翰·韦斯利·海厄特发明了一种在硝酸纤维素中混入樟脑的材料，名为赛璐珞。这便是最初的塑料。
2023年，地球科学界的热门话题是，是否将“人类时代（人类世）”定义为新的地质时代。现年46亿岁的地球所处的最近的一个地质时代名为“全新世 ”，学者们希望认可人类的时代作为新的地质时代。而代表新时代特征的指标之一就是“微塑料”。这是此前的时代没有的物质。
微塑料是指直径为1微米（100万分之1米）到5毫米左右的塑料碎片，有时也包含纳米（10亿分之1米）。人类有时也会故意制造微塑料，用于牙膏或去角质化妆品，但大部分的微塑料来自废旧塑料、塑料袋经过磨损、分解或合成纤维洗涤过程中掉落的塑料碎片。这些微塑料散入空气或流入大海，被动植物吸收，最终经食物链被人类摄入体内。人类已经进入无从躲避微塑料的时代。
在整个地球村，预计每年生产4亿吨以上的塑料，由此产生20万吨左右的微塑料。四年前，美国犹他州立大学研究团队对雨水和空气成分进行分析的结果显示，每年有相当于3亿个纯净水瓶的微塑料沉降在美国约6%的领土上。另有研究显示，每周人体摄入的微塑料达5克，相当于一张信用卡的重量。
最近首尔市公布一项检测结果称，在市中心1㎥的空气中平均含有70个微塑料。据一项海外研究结果显示，如果将瓶装水冷冻后再融化会产生更多的微塑料。只要呼吸就会吸入微塑料，天气炎热却连冷冻水也不能放心喝，这样的不安正在扩散。但关于纯净水瓶的微塑料含量，WHO（世界卫生组织）认为，当前检出的数值并不会对健康造成严重危害。据悉，直径在150微米以上的微塑料能够通过消化器官排出体外。因此我们虽然有必要努力避免接触微塑料，但过分的恐惧也是不可取的。
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