一直以来，癌症的成因都是科学家致力解开的谜团。8月4日，美国科罗拉多大学波德分校的研究团队在《科学进展》（Science Advances）期刊发表了一项惊人的研究成果：潜藏在人类基因体中的古代病毒，可能是助长现代癌症发展的关键因素之一。
这些古代病毒被称为“内源性逆转录病毒”（Endogenous Retroviruses），是数千万年前感染我们灵长类动物祖先的病毒所留下的DNA残骸。过去，科学家认为这些病毒片段已经失去活性，不会对人体造成影响，但这项最新研究却颠覆了我们的认知。
据《每日科技网》（scitechdaily）报道，研究团队分析了21种人类癌症的基因体数据，结果发现一种名为“LTR10”的内源性逆转录病毒，在肺癌、大肠癌等多种癌症中都呈现高度活跃的状态。更令人惊讶的是，进一步分析显示，大约3分之1的大肠癌患者的肿瘤中都存在活跃的LTR10。
为了确认LTR10与癌症发展的关联，研究人员利用CRISPR基因编辑技术，将肿瘤细胞中的LTR10切除或使其沉默。结果发现，当LTR10被抑制后，与癌症发展相关的重要基因，包括促进肿瘤生长和扩散的基因，也会随之关闭。
这项研究证实了内源性逆转录病毒在癌症发展中扮演著重要角色。更重要的是，它也为癌症治疗开辟了新的途径：透过抑制特定内源性逆转录病毒的活性，或许可以更有效治疗癌症。
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