繁殖季节，雄蛙为了求偶，总是使出浑身解数吸引雌蛙注意，但最新研究发现，雄蛙的求偶行为可能暗藏“致命危机”！澳洲科学家首度观察到，雌性绿金铃蛙（green and golden bell frog）在繁殖季节捕食同类雄性的惊人现象。
《生活科学》（LiveScience）网站24日报道，这项惊人发现，源自于澳洲纽卡索大学（University of Newcastle）人口生态学博士后研究员古尔德（John Gould）及其团队在新南威尔斯州（New South Wales）库拉冈岛（Kooragang Island）进行调查时的一次意外遭遇。当时，他们听到一声凄厉的尖叫，循声寻找后，竟目睹一只雌性绿金铃蛙正试图将一只雄蛙拖入池塘边的洞穴中，而这只雄蛙的大腿几乎已被雌蛙吞下！
虽然雄蛙奋力挣扎，试图抓住周围的树枝，最终幸运逃脱，但这个画面，促使研究团队开始比对过去三个繁殖季的夜间田野调查资料，并参考其他关于“性食同类”（sexual cannibalism）的研究报告，结果有了惊人的发现。
古尔德指出，虽然学界过去已有两栖动物同类相食的纪录，但大多数案例是成年蛙捕食幼蛙，或是蝌蚪之间互相残杀，鲜少有成年雌蛙捕食同类雄性的案例。
为何会出现这种现象？研究团队推测，这可能是一种自然选择的过程。雌蛙可能会根据雄蛙在繁殖季节的叫声来区分潜在的交配对象或猎物。体型较大、叫声较低沉的雄蛙可能被视为更优质的繁殖伴侣，而体型较小、较弱的雄蛙则可能成为潜在的食物来源。
科学家观察到一只雌性绿金铃蛙（如图所示）正在啃咬同一物种雄性的后腿。（取自University of Newcastle专页）
然而，古尔德也提出另一种可能性：即使是健壮的“优质雄蛙”，也未必能逃过被捕食的命运。他指出，雌蛙在产卵后可能会选择吞食配偶，这与雌螳螂在交配期间或之后吞食雄性的行为类似。
这项研究揭示了青蛙繁殖行为的复杂性和风险性，也引发了科学家们的更多疑问。古尔德强调，雄蛙在求偶过程中面临著巨大挑战，它们必须在吸引配偶和避免被捕食之间取得微妙的平衡。未来还需要进一步研究，才能确定这种同类相食行为的发生频率，以及其对当地绿金铃蛙族群的影响。
这项研究已于6月12日发表在《生态与演化》（Ecology and Evolution）期刊上。
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