下辈子看不到了！ NASA：新星爆发 肉眼可见

美国国家航空暨太空总署 ( NASA ) 近期宣布，近期将会出现罕见的星体爆发事件“新星”( nova )。原本只能透过望远镜观测的星体会发出宛如北极星的光芒，变成肉眼就能观测到的星体，发光的现象预计将会持续约一周的时间。 

NASA 的研究人员指出，爆炸的“新星”距离地球大约 3,000 光年，是一个千载难逢的观赏经验，错过这次恐怕还要再等上 80 年。

根据报道， NASA 日前公布的新闻稿称，在今年( 2024 年) 9 月之前的某个时间，会有一颗白矮星的亮度突然大幅提升，直到人类肉眼可见的程度。这种现象被称为“新星”，是足以与北美大日食相互媲美的天文现象。

NASA 指出，发生“新星”爆发的星体是位于北冕座的双星系统 TCoronae Borealis ( 简称 T CrB )，距离地球约 3000 光年。由于 T CrB 的红巨星正在逐渐消亡，原本在红巨星上的氢逐渐被旁边的白矮星吸收、累积。当白矮星上的热量与压力累积到一定程度后，累积下来的氢就会发生全面性的热核爆炸，最终导致白矮星发出强烈的光芒。

NASA 表示，T CrB 系统平均每 80 年就会发生一次“新星”爆炸事件，上次的“新星”爆炸是发生在 1946 年，至今也已经接近 80 年。在 NASA 研究新星事件的助理研究科学家丽贝卡．豪塞尔( Rebekah Hounsell )博士称，虽然部分星体再次爆发“新星”的周期比较短，但在正常情况之下，人的一生中很难看到第二次的“新星”爆发。加上此次“新星”距离地球也十分相近，人类相当于坐在“前排座位”上进行观察，十分幸运。

距离地球约 3000 光年的 T CrB 双星系统预计近期会发生“新星”爆炸，亮度将大幅提升至肉眼可见的程度。   图：翻摄自 NASA 官方网站

NASA 的流星体环境办公室负责人威廉．库克 ( William Cooke ) 透过一封电子邮件表示，大多数的“新星”爆发都是在毫无征兆的情况之下发生的。然而T CrB 系统是银河系范围内前 10 颗经常发生新星爆炸的星体之一。

库克表示，T CrB 在 1946 年爆发前一年的时间范围内，星体的亮度会大幅减少，直到发生爆发事件为止。库克指出，T CrB 系统自去年( 2023 年) 3 月起开始转暗，因此许多 NASA 的天文学家认为它最慢会在 9 月之前变成“新星”。