5月初为地球带来罕见大规模极光的太阳风暴，也冲击了遥远的火星，美国国家航空暨太空总署（NASA）近日公布火星视角所见的太阳风暴画面，指辐射量达到探测器在火星探测12年以来最强的程度。
NASA 10日指出，今年稍早太阳进入太阳活动极大期，火星科学家就在期待极大规模的太阳风暴，过去这1个月，火星探测车“好奇号（Curiosity）”、以及绕火星飞行的“火星大气与挥发物演化（MAVEN）”探测船，让研究人员有如身处“摇滚区”，目睹一系列的太阳闪焰和日冕物质抛射（CME）抵达火星，有些时候甚至造成火星极光。
这波太阳活动，为火星带来最强烈的一次冲击是在5月20日，根据NASA与欧洲太空总署（ESA）合作的“太阳轨道器（Solar Orbiter）”数据，这次太阳闪焰高达X12级，释放出X光、伽玛射线，以及随后日冕物质抛射喷出的带电粒子冲向火星；“太阳风暴冲击火星地表时的能量庞大，使好奇号导航相机拍摄的黑白影像『雪花飞舞』，呈现出带电粒子造成的白色条纹和斑点”。
NASA说，如果当时太空人身处好奇号旁，吸收的辐射剂量达8100微戈雷（microgray），相当于照30次胸部X光，虽然不至于致命，但是这是好奇号登陆火星探测12年来，测得的最高辐射值。火星轨道上的“2001火星奥德赛号（2001 Mars Odyssey）”摄影机甚至一度停摆。
MAVEN探测船则捕捉到太阳风暴带来的火星极光。不过火星不像地球有覆盖全球的磁场保护，带电粒子袭来引发的极光，不限于在两极附近出现。
火星探测器在这一连串太阳活动中收集到的科学数据，提供空前的机会，一探遥远太空发生的这类活动，以及未来第一批太空人进驻火星可能会遭遇的情况，协助科学家做好规划。
火星探测船MAVEN拍摄到太阳风暴侵袭火星，在火星非日照区形成极光（紫色部份）。（取自NASA官网）
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