宇宙中存在着如同科幻电影“星际大战”中“死星”般的恐怖力量：超大质量黑洞，它们发射著毁灭性的能量束，并不断改变方向，瞄准新的目标。美国航太总署（NASA）的钱卓拉 X 射线天文台（Chandra X-ray Observatory）最近发现了 16 个这样的黑洞，它们的行为揭示了黑洞对周遭星系的影响，也带来了更多关于黑洞行为的谜团。
据《生活科学》（LiveScience）网站5月25日报道，这项研究由意大利波隆纳大学（University of Bologna）的乌贝托西（Francesco Ubertosi）领导，他们利用 NASA 的钱卓拉X 射线天文台和“甚长基线阵列』（Very Long Baseline Array, VLBA）观测了 16 个正在爆发的超大质量黑洞。
VLBA 是一个由10个机器人无线电望远镜组成的系统，这些望远镜分散在美国各地，由新墨西哥州索科罗（Socorro）的控制中心遥控。透过这些仪器，科学家可以精准地追踪黑洞喷射出的粒子束方向。
研究团队发现，这些黑洞喷射出的高能粒子束，可以改变方向，有些甚至转向近 90 度。这种现象就像星际大战中的死星（death star）发射能量束摧毁星球一样，让科学们对黑洞行为有了新的认识。
乌贝托西表示：“我们发现大约3分之1的粒子束现在指向与以前完全不同的方向。这些『死星』黑洞就像电影中的空间站一样，在旋转并瞄准新的目标。”
科学家通过观察黑洞周围的气体云，可以推测出这些粒子束在数百万年前的方向。他们发现，这些黑洞的喷流方向可能会随著时间推移而改变，因为黑洞周围的物质会影响黑洞的自转轴，进而影响喷流方向。这种转向过程可能需要数百万年，这对宇宙中存在数十亿年的巨型黑洞来说，算是相当快速了。
尽管这项研究对黑洞行为有了新的认识，但许多谜团仍然存在，例如这些黑洞是如何改变粒子束方向的？未来，科学家们将继续研究这些神秘的天体，揭开它们更多的秘密。相关研究成果近日发表在《天文物理学期刊》（The Astrophysical Journal ）。
艺术家对 M87 星系中超大质量黑洞及其强大喷流的想像图。（NASA官网）
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