在太阳系边缘的寒冷地带，漂浮著一颗颗古老的冰封天体，它们见证了太阳系的诞生与演化，也隐藏著许多未解之谜。如今，韦伯太空望远镜（JWST）揭开了这些天体的秘密，首次在太阳系边缘的海王星外天体（TNOs）上观测到二氧化碳（CO₂）和一氧化碳（CO）冰。
美国知名科技网站物理学家组织网（PhysOrg）报道，这一发现由美国中佛罗里达大学（University of Central Florida, UCF）佛罗里达太空研究所（Florida Space Institute, FSI）的天文学家德普拉（Mário Nascimento De Prá）和皮尼利亚-阿隆索（Noemí Pinilla-Alonso）领导的研究团队利用韦伯太空望远镜的红外光谱分析能力完成。
研究团队5月25日在《自然天文学》（Nature Astronomy）期刊上发表的这项开创性研究，显示二氧化碳冰在太阳系形成时的原行星盘外部冷区域中大量存在。研究观测了59个海王星外天体和半人马小行星（Centaurs），其中56个天体上检测到二氧化碳，28个天体上检测到一氧化碳。
这项研究是UCF领导的“发现海王星外天体表面成分”（Discovering the Surface Compositions of Trans-Neptunian Objects, DiSCo-TNOs）计划的一部分，该计划专注于分析太阳系的化学成分。德普拉表示：“我们第一次观测到这一光谱区域的大量海王星外天体，发现二氧化碳在这些天体上普遍存在，且一氧化碳也出现在许多天体上，这非常令人兴奋。”
研究表明，二氧化碳可能从原行星盘中累积而来，但一氧化碳的来源尚不确定。一氧化碳即使在海王星外天体的冷表面也是挥发性冰，可能透过碳冰的辐射产生。
这项研究为未来的行星科学和天文研究奠定了基础，有助于理解太阳系的形成过程及天体的迁移现象，并揭示了海王星外天体的冰冷秘密。研究结果将对理解这些天体的形成和演化提供重要参考。
这是一幅艺术家对柯伊伯带天体（Kuiper Belt Object, KBO）的想像图，该天体位于太阳系的外缘，距离太阳约64亿公里。（图撷取自NASA官网）
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