专家解析：食品包装上的日期 真正含义是什么

很多人都经历过这样的情况：你拿起家里储藏的一袋零食，却发现它已经过了包装上印的日期期限；或者，你在超市看到打折食品，但包装上的日期即将到来。一旦过了食物包装上印的日期，是否意味着食物已经过期，你不应该吃了？

Nexstar（次星传媒）3月3日报道，答案有点复杂。

食品包装上的日期是什么意思？

美国食品和药物管理局（FDA）解释说，这个日期并不意味着产品已过期。美国农业部（USDA）解释说，FDA仅要求婴儿配方奶粉有“使用期限”，这是为了确保“配方奶粉中每种营养素的含量，不少于标签上所述含量”。

然而，FDA表示，消费者经常错误地将这些日期视为食品食用的截至日期，导致价值数十亿美元食品被错误地扔掉。

康奈尔大学农业与生命科学学院食品科学副教授艾比·斯奈德（Abby Snyder）告诉Nexstar，日期标签是“在质量恶化之前，需要多快食用食物”的指南。

“这并不意味着该产品一定是‘不好’或会让你生病。”高级扩展教育家、宾州州立大学零售和消费者食品安全团队负责人安迪·赫内森（Andy Hirneisen）对Nexstar说，“只是在那个日期之后，（食物）质量会受到影响。”

斯奈德解释说，食物质量随着时间延长发生变化，可能包括食物分离（例如，当你试图从瓶子中取出番茄酱时，却看到一种水样的红色液体），或衍生出一些微生物，这些微生物可能会使食物味道不是很美味，但确实不会让食品变得不安全。

食物什么时候不再能安全食用？

美国农业部解释说，如果食品在家里的时候过了保质期，那么“如果处理得当，直到明显变质为止，食品应该是安全和卫生的”。

农业部表示，食物腐烂的迹象包括“由于自然产生的腐烂细菌而产生异味、味道或质地变化”，“如果食品已经出现这种腐败特征，则不应食用。”

许多食品都包含有关如何储存的指南。例如，番茄酱标签建议打开后冷藏，对于黄油来说也是如此。制造商可能会告诉消费者将某些食品冷冻起来，如披萨。而黑胡椒等调味料，可能需要储存在“阴凉、干燥的地方”。

美国农业部指出，如果不按照建议的指导储存食物，细菌会生长得更快，食物质量也会受到影响。

如果你拿起一罐花生酱或一瓶酸奶，发现比标签上的日期晚了一天，这并不意味着要将食物扔进垃圾桶。正如USDA和FDA所解释的那样，只需检查食品是否仍具有良好质量，或是否含有任何腐烂细菌即可。即使在日期标签日之前食物，这个步骤也是一个很好的建议。

美国农业部还有一个FoodKeeper应用程序，概述了“最大限度提高食品新鲜度和质量”的存储指南，包括食物食用时间段以及最佳储存地点。

近年来，英国主要连锁店选择取消某些食品上“此日期前最佳（best before）”标签，以减少食品浪费。

20世纪70年代，制造商广泛采用日期标签，来解决消费者对产品新鲜度的担忧。自2019年以来，负责监管约80%美国食品的FDA建议制造商在新鲜度上使用“最佳使用期限（best if used by）”标签，在易腐烂食品上使用“使用期限（used by）”标签。

当时的调查显示，消费者了解这些标签的含义。

此外，大家必须注意的是，“此日期前最佳”和“此日期或之前食用”日期均只适用于未开封的产品。食物一旦开了封，有关保质期就不能当做标准了。