6600万年前，1颗直径约有10公里的小行星撞击地球，导致恐龙灭绝，称为“希克苏鲁伯撞击”。而在撞击之后的的几年内，地球75%的物种也相继灭绝，最新研究发现，除了撞击后的长期酷寒气候，当时的灰尘也让陆地植物有620天无法进行光合作用，进而造成“第5次生物大灭绝”。
路透社报道，“自然地球科学”（Nature Geoscience）30日刊出最新研究指出，先前研究表明，6600万年前，1颗小行星以极高的速度，撞击现在墨西哥尤加丹半岛附近的浅海，撞击过程中不仅释放出硫磺，还留下直径180公里的希克苏鲁伯陨石坑。撞击后产生的硅酸盐尘埃更在大气停留达15年之久，引发全球长时间的冬季。
比利时皇家天文台（Royal Observatory of Belgium）与布鲁塞尔自由大学（Vrije Universiteit Brussel）的行星科学家塞内尔（Cem Berk Senel）率领研究团队，针对希克苏鲁伯陨石坑展开进一步研究，发现这些灰尘还阻挡了阳光，导致陆地植物有近2年的时间，无法进行光合作用，进而造成地球75%的物种灭绝。
塞内尔说：“长期以来，人们一直认为物种灭绝的主要原因是希克苏鲁伯撞击后的极冷气候，但撞击后，光合作用停止可能是更关键的影响。这种情况持续了近2年。”
塞内尔的研究团队以美国北达科他州（North Dakota）的古生物遗址塔尼斯（Tanis）的沉积物样本，作为数据基础，设计了1款电脑模型，来模拟小行星撞击后的全球气候。塔尼斯遗址的沉积物样本，保存有小行星撞击地球的证据，其中含有比预期更多的硅酸盐尘埃。
研究团队认为，小行星撞击产生了这些尘埃，遮住了太阳，并在撞击后2年内阻止植物进行光合作用。植被大量死亡，也让包括恐龙在内许多草食物种灭绝。团队的模型还表明，这些尘埃可能在大气中停留长达15年。在此期间，全球气温下降多达15°C。
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