6600万年前,1颗直径约有10公里的小行星撞击地球,导致恐龙灭绝,称为“希克苏鲁伯撞击”。而在撞击之后的的几年内,地球75%的物种也相继灭绝,最新研究发现,除了撞击后的长期酷寒气候,当时的灰尘也让陆地植物有620天无法进行光合作用,进而造成“第5次生物大灭绝”。
路透社报道,“自然地球科学”(Nature Geoscience)30日刊出最新研究指出,先前研究表明,6600万年前,1颗小行星以极高的速度,撞击现在墨西哥尤加丹半岛附近的浅海,撞击过程中不仅释放出硫磺,还留下直径180公里的希克苏鲁伯陨石坑。撞击后产生的硅酸盐尘埃更在大气停留达15年之久,引发全球长时间的冬季。
比利时皇家天文台(Royal Observatory of Belgium)与布鲁塞尔自由大学(Vrije Universiteit Brussel)的行星科学家塞内尔(Cem Berk Senel)率领研究团队,针对希克苏鲁伯陨石坑展开进一步研究,发现这些灰尘还阻挡了阳光,导致陆地植物有近2年的时间,无法进行光合作用,进而造成地球75%的物种灭绝。
塞内尔说:“长期以来,人们一直认为物种灭绝的主要原因是希克苏鲁伯撞击后的极冷气候,但撞击后,光合作用停止可能是更关键的影响。这种情况持续了近2年。”
塞内尔的研究团队以美国北达科他州(North Dakota)的古生物遗址塔尼斯(Tanis)的沉积物样本,作为数据基础,设计了1款电脑模型,来模拟小行星撞击后的全球气候。塔尼斯遗址的沉积物样本,保存有小行星撞击地球的证据,其中含有比预期更多的硅酸盐尘埃。
研究团队认为,小行星撞击产生了这些尘埃,遮住了太阳,并在撞击后2年内阻止植物进行光合作用。植被大量死亡,也让包括恐龙在内许多草食物种灭绝。团队的模型还表明,这些尘埃可能在大气中停留长达15年。在此期间,全球气温下降多达15°C。
6600万年前小行星撞击地球,造成地球75%物种灭绝。(美联社)