最新一项惊人的研究显示，地球受到了一颗船帆座脉衝星（Vela Pulsar）爆发出的强烈衝击波的袭击，这一非同寻常的事件让科学家们感到困惑。
纳米比亚高能立体望远镜系统（HESS）伽马射线天文台的研究人员探测到了这一惊人的现象，他们正在努力找出导致脉衝星发出如此巨大能量波的原因。估计其能量是可见光的10万亿倍，相当于20太电子伏。
脉衝星其实是恆星死亡过程的产物，恆星的核心通过坍缩或者爆炸，产生超新星，超新星作为一颗孤立的大质量恆星的走向生命末尾时，将会发生外围物质回落现象，从而造成塌缩，最后爆发，其中心会产生中子星（脉衝星即是转动的中子星）。中子星只能靠消耗其自转能维持辐射，可观测到的脉衝星信号即为旋转的中子星发出的辐射。
脉衝星是密度极高且紧凑的天体，直径仅为20公里，每秒旋转超过11圈，比直升机旋翼还要快。这些恆星遗迹以惊人的速度旋转并拥有强大的磁场，使它们成为天然的宇宙信标。
HESS天文台的科学家、该研究的作者艾玛·德·奥纳·威廉米（Emma de Oña Wilhelmi）表示：“这些死亡恆星几乎完全由中子组成，密度非常高，一茶匙的质量超过50亿吨，大约是埃及吉萨大金字塔质量的900倍。”
脉衝星在旋转时发射电磁辐射束，类似于宇宙灯塔。当从地球上观察时，这些光束表现为规律有节奏的脉衝，这种辐射被认为是脉衝星磁气圈内产生的快速电子发射的结果。
磁气圈是一个由等离子体和电磁场组成的区域，围绕著恆星并随其旋转。科学家可以通过分析电磁频谱内不同能带的辐射，以深入了解其特性。
科学家们利用纳米比亚的HESS天文台研究了船帆座脉衝星发出的伽马射线，后者是电磁波谱中波长最小但能量最大的波。结果发现这些伽马射线的能量高达20太电子伏，大约是可见光能量的10万亿倍。如果人类暴露在强烈的伽马射线中会感到焦躁不安。
船帆座脉衝星的风星云。(NASA)
研究人员表示最新研究发现的辐射能量比之前的所有观测结果高出大约200倍。研究作者表示，船帆座脉衝星现在正式创造迄今为止发现的拥有最高能量伽马射线脉衝星的记录。领导这项研究的法国天体粒子与宇宙学（APC）实验室的贾纳提-阿泰（AracheDjannati-Atai）表示：“这一结果挑战了我们之前对脉衝星的认识，需要重新思考这些自然加速器的工作原理。”
贾纳提-阿泰进一步推测，也许粒子通过重联过程获得加速，这仍然以某种方式保留了旋转模式？但即使是这种情况也很难解释如何产生如此强大的辐射。
科学家们热切地期待著进一步的发现，希望能更深入地了解这些神祕的宇宙现象。
0
