这家脑机接口公司 比马斯克还快一步

　　人们通过机械义体获得各式各样的能力，这一活跃于影视或游戏里的概念正在不断侵入现实。

　　和影视剧一样，人类若想“机械飞升”，免不了危险重重的手术。毕竟植入脑机接口手术涉及开颅，很难想象其过程能和植牙一样简单。但如果我说，有个公司可以用打针的方式把脑机接口植入脑中，你会愿意尝试吗？

　　Synchron 创立于 2012 年，是一家医疗系统开发公司，专门开发脑机接口产品。Synchron CEO Tom Oxley 表示， 他受到了心脏支架类型手术的启发，想研究出一种和植入心脏支架类似的方法植入脑机接口，以此避免开颅手术以及术后的一系列炎症。

　　从结果看来， Synchron 的研究是成功的，该公司开发了一款名为“Stentrode”的血管内电极阵列产品，这款产品旨在记录大脑和神经的运动。从名字可以看出该产品的特点——小， Stentrode 只有血管般粗细，且呈网状，所以即使是通过血管植入，也不会影响血液流通。

　　目前的侵入式脑机接口植入手术，都是在头顶开一个洞，然后放入一块 Apple Watch 大小的装置。先不说手术过程的风险，即使手术成功了，人类大脑也会对装置产生排异反应，这是侵入式脑机接口的技术难点之一。

　　而 Stentrode 则不存在这个痛点，它的手术方式近似于植入心脏支架，产品会通过颈静脉植入进大脑的运动皮层（表达人类运动意图的区域）。大脑对 Stentrode 的排异方式是把它推入大脑组织内，所以 Stentrode 在几周内就会被组织覆盖并固定在该区域。

　　Stentrode 与电子设备的连接方式则采用了时下流行的无线连接， Stentrode 的支架、电源组和无线发射器都会被内置于胸口位置，并以无线的方式完成对电子设备的操作。

　　没有一款产品是至善至美的， Stentrode 也是如此。它受限于体积，只采用了 16 个电极接收大脑信号。前文提到的 Apple Watch 大小的脑机接口装置则采用了一千多个电极，以实现高带宽和确保双向通信的可能性。

　　Tom Oxley 对此解释道，以 Stentrode 的使用场景来看，它只需完成点击、滑动等电子设备上常用的操作， 16 个电极是足以胜任这一工作的。“就像钢琴一样”Tom Oxley 举例“钢琴只有 88 个键和 3 个踏板，就足够创造出无限可能性的音乐”

　　当然 Synchron 也留有后路， Synchron 正在研究 Stentrode 如何从别的血管进入不同的大脑皮层，以便应对患者植入更多电极的需求。

　　在获得手术许可之后， Synchron 至今已为 10 名患者成功的完成了植入手术。这个进度对于马斯克的 Neuralink 公司来说可谓是神速，本计划于 2020 年获得手术批准的 Neuralink 由于深陷动物虐待风波，在今年 9 月 19 日才终于获得人体试验的批准。

　　植入了 Stentrode 的患者可以获得用意念控制电子设备的能力。但对于患者来说，他们获得的是“说话”的能力，因瘫痪失去行动和语言能力的患者终于可以通过文字重新与人交流，这将大大提升患者的独立和社交能力。

　　Tom Oxley 表示“与人沟通对于生存来说是必须的，它能让人感到活着”。