一个科研团队在毋须借助精子、卵子或子宫的情况下，成功培育出一种与早期人类胚胎非常相似的实体模型。
来自以色列魏兹曼研究所（The Weizmann Institute）的团队表示，其使用干细胞培育出的“胚胎模型”看起来就和教科书上14天大的真实胚胎示意图相差无几。
该模型甚至会释放出激素，使实验室内的验孕反应呈阳性。
该实验的目的是为了增加科学家对人类生命最初时刻的了解，包括解释不同类型的细胞是如何出现的。
精卵结合成受精卵的最初几周是个充满剧变的时期，受精卵会从一堆模糊不清的细胞，最终发育成可经扫描辨识的胚胎形态。
这亦是造成流产和先天缺陷的关键时期，但人们对此知之甚少。
这项发表在权威期刊《自然》（Nature）的研究被以色列团队称为首个可以模拟早期胚胎中出现的所有关键结构的“完整”胚胎模型。
与自然发育胚胎所需的精子和卵子不同，该模型的初始材料是120个原始干细胞，它们经过重新编程获得转化为体内任何组织的能力。
然后，科学家们使用化学物质诱导这些干细胞变成人类胚胎最初阶段的四种细胞，包括成为胎盘的滋养层细胞和成为胚胎本身的上胚层细胞等。
其中大约有1%的细胞混合物会开始自发合成为类似、但并不完全相同的人类胚胎结构。
胚胎研究在法律、伦理和技术上都存在很多问题。该胚胎模型被允许生长和发育到与受精14天后相当的水平。许多国家的法律规定，人体胚胎实验必须在受精后的14天内结束。
研究团队强调，使用这些胚胎模型来实现怀孕既不道德也不合法，实际上更是不可能的任务。
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