科学家在大脑中又有重大发现

　　长期以来，科学家和哲学家都在思考时间为何不同事件会使时间瞬间消逝或无尽地拖延。

　　一项新研究确定了大脑中一个感知时间的部位，至少在啮齿动物中是如此。

　　英国牛津大学、伦敦大学学院以及葡萄牙的香帕利莫基金会的研究人员在对老鼠进行的实验中发现，减缓或加速这个大脑区域的活动会改变动物判断时间的能力。

　　“温度已经被用于以前的研究中，以操纵行为的时间动态，例如鸟鸣。冷却一个特定的脑区会使歌曲变慢，而加热会使其加快，而不会改变其结构，”牛津大学的行为生态学家Tiago Monteiro说。“我们认为温度可能是理想的，因为它潜在地允许我们改变神经动态的速度，而不会破坏它的模式。”

　　研究人员使用植入物来加热或冷却老鼠的大脑。麻醉下的分析显示，纹状体的脑活动随着温度升高而加速，随着温度降低而减缓。

　　当老鼠清醒时，在实验室中这些温度和脑活动的变化与对时间的感知有关。一个更温暖、更快的纹状体意味着时间过得不那么快；一个更凉、更慢的纹状体意味着时间过得更快。

　　然而，温度变化(和随之而来的大脑模式变化)并没有影响老鼠移动的速度，只影响它们决定启动运动的速度。看来，感知时间流逝的快慢和运动的速度是由大脑的两个不同部分处理的。

　　换句话说，纹状体处理何时挥动网球拍，而另一个大脑区域则处理实际挥动的速度。研究人员说，该区域可能是小脑，这是一个与运动控制和协调相关的区域。

　　以前的MRI(核磁共振)数据表明，基底神经节也参与了人类的定时行为，但需要更多研究来看这在不同物种之间如何转换。

　　我们一直在使用时间，当我们的时间感觉受到损害时，例如帕金森病，运动和感知会受到影响。这项研究揭示了哺乳动物内部大脑机制的更多信息。

　　“还有很多谜团有待解开。”Monteiro说，“是什么大脑回路首先创建了这些计时的脉动活动？这些脉动活动除了计时之外还能执行什么样的计算？它们如何帮助我们适应并智能地响应环境？”