世界最大永冻土融坑持续扩大

位于俄罗斯远东地区、长达1公里的巴塔盖卡巨坑，是世界最大的永冻土融坑。但它的面积正在扩大，意味从永冻土释出更多温室气体，专家警告可能令全球暖化加剧。

路透社报道，惊人的无人机空拍画面将巴塔盖卡巨坑（Batagaika crater）的细节展露无疑，影片中2名探险登山家横越这个巨坑不平的底部，上面布满小丘。它的成因是周围的森林在1960年代被砍伐殆尽，造成地面下的永冻土开始融化，导致土地陷落。

住在当地的巨坑探险家斯特鲁奇柯夫（Erel Struchkov）站在巴塔盖卡巨坑的边缘告诉路透社：“我们当地人叫它『塌陷地』（cave-in），是在1970年代形成。最初只是个山沟，后来在出太阳的日子下逐渐被热度融化，并开始扩大。”

在俄罗斯的自治萨哈共和国（Sakha Republic），一些当地民众把巴塔盖卡巨坑称为“通往阴间的大门”。它其实有个科学名称，叫做“巨型崩移”（mega-slump）。

位于萨哈共和国首府雅库次克市（Yakutsk）的梅尼可夫永冻土研究所（Melnikov Permafrost Institute）首席研究员塔纳纳耶夫（Nikita Tananayev）表示，巴塔盖卡巨坑虽然可能吸引游客到访，但它的范围正在扩大，是“危险的徵兆”。

塔纳纳耶夫告诉路透社：“未来随著气温攀升及人为压力增加，我们会看到愈来愈多这种巨型崩移形成，直到所有的永冻土都消失。”

永冻土融化已对俄罗斯北部及东北部各地城镇构成威胁，造成道路变形、房屋龟裂及管线毁损。近年来变得更加剧烈的大范围野火，又令问题日益恶化。

萨哈共和国的民众已经注意到巴塔盖卡巨坑的快速扩大。斯特鲁奇柯夫在现场表示：“（2年前）这条小径距离（天坑边缘）还有约20到30米远，现在距离显然变近许多。”

科学家们仍无法确定巴塔盖卡巨坑正以多快速度扩大。但塔纳纳耶夫表示，部分深达100米的巴塔盖卡巨坑底部，下面的土壤含有“巨量”有机碳，将随永冻土融化释放到大气中，造成地球暖化更加严重。