神经学教授帕尔维兹（Josef Parvizi）在斯坦福大学回忆起一位患有癫痫的病人，他的癫痫发作导致了一些非常不寻常的症状，问诊时病人谈到自己会变成旁观者的角度听著、看著自己大脑里的思绪，还会感觉到自己飘浮起来或一路飞到天上的感觉，也就是很典型的灵魂出窍或者出体经验。经帕尔维兹和他的团队研究后他们认为这跟病患大脑楔前叶（Precuneus）有关，相关研究目前已经在国际医学期刊《神经元》（Neuron）上公开。
据美国《全国公共广播电台》（NPR）5日报道，帕尔维兹和一个研究团队最终将这位病人的症状追溯到了一个被称为楔前叶的脑部区域，该团队最近在《Neuron》期刊中报告称，这个位于大脑左半叶和右半叶之间的区域对于一个人，和自己身体的感知，以及自我存在感非常重要，这个区域包括一个参与叙事、自我的脑网络，这种内在的自传帮助我们定义自己的身份。
他说：“大家都认为，也许各种自我都是由同一个系统解码的。”这个发现可能有助于研究人员开发使用电刺激而非药物的麻醉形式。它还可能有助于解释类似氯胺酮／K他命（ketamine）等会改变心智的药物的抗忧鬱作用。
帕尔维兹的团队花了多年的研究时间才发现这个脑部区域的重要性。2019年，当这位病人首次来到斯坦福大学的综合性癫痫计划时，帕尔维兹认为他的症状是由大脑后中央皮质的癫痫发作引起的，这是大脑后部的一个区域，位置也差不多就在楔前叶。
至于为什麽会有灵魂出窍的感觉，法国国家科学研究中心的研究员洛佩兹（Christophe Lopez）表示，前楔前叶扮演这样的角色很有道理。洛佩兹的研究表明，我们对身体自我的感知部分来自内耳，内耳可以检测运动并监测身体在空间中的位置。帕尔维兹团队的结果表明，内耳送进来的神经讯号，正是由楔前叶所处理的。”
洛佩兹说：“当他们刺激楔前叶时，你会产生身体漂浮或身体下坠的感觉。”这意味著大脑必须理解矛盾的神经信息：例如，来自内耳的信号可能说身体正在下坠，而来自眼睛的信号则说身体是静止的。
因此，洛佩兹表示，大脑可能会尝试从不同的角度应对这些矛盾的神经信号。有时候，大脑找到的最佳解决方案是让你认为自己身在别处，离开了自己的身体。”
因此当人们使用会影响楔前叶的K他命或其他药物时，大脑可能也会陷入类似的矛盾困境，或许不远的未来就可以使用适当电击楔前叶的治疗方式，来取代一些有副作用的药品，从而治疗忧鬱症。
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