白矮星可能最终会一个形成如同地球一般大小的巨大鑽石。(图/shutterstock)
著名的鑽石广告词，以“手上的星星”来形容鑽石，这可能是对的，天文研究发现，像是太阳这样的中型恆星，最后的结局可能会晶化成超巨大的宇宙鑽石，它的质量不能以克拉来计算，而是几千亿吨。
科学警报(ScienceAlert)报道，我们太阳这种小质量恆星，最后并不会引发超新星大爆炸，而是在膨胀之后，中心缩小成白矮星，然后缓慢的冷却时。那麽白矮星之后又是如何?科学家认为它们会逐渐变硬并结晶，而且天文学家可能发现了一颗进入晶化的白矮星。它是一颗主要由碳和金属氧组成的，距离我们仅 104 光年，其温度质量分佈表明，恆星的中心正在转变为緻密、坚硬的宇宙鑽石。
澳洲南昆士兰大学(USQ )的天文学家亚历山大•凡纳 (Alexander Venner)在32秒差距处，发现了一个新的类天狼星4重星系统，这由一颗结晶化的白矮星伴星组成，与HD 190412的3重星相伴。
凡纳博士说：“这可能是第一颗走向结晶化白矮星，它的年龄可能受到其他伴星的影响，我们利用测量由白矮星核心结晶引起的冷却延迟。”
宇宙中的所有事物都不是一成不变的，悬在天空中的每一颗恆星，虽然看似永不变动，但它们发出的光芒是靠著核融合反应消耗能量，总有一天也会耗尽它们的燃料，并走向下一个阶段。
对于绝大多数恆星(包括太阳，以及质量低于太阳8倍的小恆星)，就会逐步成为白矮星。当燃料耗尽时，恆星的外层物质被吹向周围的太空，恆星变得愈来愈稀薄，最后剩下的核心，无法维持向外扩张的压力，就坍缩成一个密度超级高的小白点，其大小与地球（或月球）相当，这就叫白矮星。著名的印度裔天文学家钱卓西卡(Subrahmanyan Chandrasekhar)计算出，形成白矮星有其质量上限，不得超过太阳质量的1.44倍，这称为“钱卓西卡极限”(Chandrasekhar Limit)，一但超过该值，就会形成更狂暴的中子星。
白矮星暗淡无光，但它们仍会因馀热而发光。随著时间的推移，它们还是会冷却，当它们失去所有热量，预计会演化成一种叫做“黑矮星”的东西。计算表明，这个过程非常的缓慢，大约是1兆年之后，这是难以想象的遥远未来，需知如今宇宙只有大约 138 亿年的历史，因此这个宇宙尚未出现任何一个黑矮星。
我们如今能做的是，从我们周围的白矮星核心去寻找是否出现理论里的结晶迹象。在结晶过程中，白矮星内部的碳和氧原子停止自由移动并形成键，排列成晶格。在此过程中释放能量，以热量的形式消散，这是白矮星的发热原理，可以从恆星的颜色和亮度中观察到。近年来，由于盖亚任务进行的高精度恆星测绘，使天文学家更有信心识别结晶化的白矮星，最近的成果就是HD 190412系统中的第4颗，该系统也从原本以为的3重星，修正为4重星。
该系统的年龄约为73亿年，那颗白矮星的年龄似乎约为 42 亿年。研究人员说，这个差异是 31 亿年，这表明结晶速度，使白矮星的冷却速度减慢了大约 10 亿年。
鑽石是碳元素在压力下的终极形态，其密度约为每立方米3500公斤，而白矮星的密度超过每立方米100万公斤，因此它极可能形成宇宙中最硬、密度最大的鑽石。
0
