你还不到60岁，步履稳健，但边走路边说话有困难？小心了，这可能是大脑健康退化的徵兆。哈佛大学最新研究显示，边走边动脑这种“多工处理”能力可能从55岁就开始衰退，比一般大众认为“老年之始”65岁早了10年之多，应谨防跌倒与受伤这类问题提早出现。研究人员也认为这可能是失智的警兆。
美国哈佛医学院与希伯来安养中心（Hebrew SeniorLife）上周发表于《柳叶刀健康长寿》（The Lancet Healthy Longevity）期刊的研究成果指，认知能力的变化会导致人们没办法边走路边从事动脑活动，例如说话、判读号志、做决定，这种退化很可能在55岁就发生，而非65岁之后。研究报告强调，这方面的运作情况应该“从中年就开始固定检查”。
主持这项研究的研究员周钧宏（Junhong Zhou，译音）说，2018年5月5日至2020年7月7日，研究团队在西班牙找了996名40岁至64岁、身体健康的社区居民加入“巴塞隆纳大脑健康新议”（Barcelona Brain Health Initiative，BBHI）研究，其中342名男性、298名女性完成为期24天的行走与认知评估。
受试者在一般平静情况下能够平稳行走，但在必须边走边心算的时候，研究人员观察到，受试者的步履出现微小但重要的变化，这些受试者甚至尚未步入传统定义的“老年”。
周钧生说，从神经学与老化的角度而言，边走路边做另一件事情的能力好坏，这是大脑健康程度的重要指标。他指出，这项与年纪有关的退化徵兆提前在65岁之前出现，也许意味相关检测要提前开始实施。
研究团队认为，这种认知与记忆退化的情形，原因出在大脑额叶（frontal lobe）、海马迴（hippocampus）萎缩，此外，大脑的传导功能化学物质分泌随年龄老化而减缓也有关联。
研究人员也注意到一个好消息。60岁以上的受试者在接受上述测试时的表现，并不逊于50多岁甚至40多岁的受试者，这代表边走路边动脑的能力不一定会随著年龄增长而消退，有些人甚至不受年龄因素影响。
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