动摇当前理论？110亿年前宇宙中 韦伯发现银河系

韦布拍到的遥远棒旋星系EGS-23205（图右），存在于110亿年前的宇宙中。图左为哈勃所拍。NASA / CEERS

韦布的新发现或动摇星系演化理论。

詹姆斯·韦布空间望远镜在大约110亿年前的宇宙中发现了两个与我们银河系十分相像的星系——两个棒旋星系。这是人类首次在如此古早的宇宙中发现棒旋星系，或将动摇当前的星系演化理论。

在韦布之前，天文学家从未在如此古早的宇宙中发现过棒旋星系。在哈勃太空望远镜拍摄的照片中，这两个星系中的一个，EGS-23205，几乎只是一个圆盘状的光斑；而在韦布的照片中，天文学家不仅能够清楚地看到它的两条美丽旋臂，还有一条“棒”贯穿了星系的中心。

棒旋星系的一个专有特征是贯穿它们中心的所谓“棒”状结构。我们所在的银河系也是一个“棒旋星系”。

棒旋星系的“棒”两端与旋臂相连。所谓旋臂指的是旋涡星系的那种螺旋状结构，每个旋涡星系通常会有两条以上的主旋臂。而连接旋臂的“棒”是星系的“物质运输交通大动脉”，能够把星系外围的物质，比如气体，向星系的中心区输送。

如此一来，星系的中心就能获得充足的物质，快速制造出大批新生恒星。在那里，恒星的产生速度通常可以比星系其他区域快10至100倍。与此同时，棒旋星系的“棒”也是星系中心超大质量黑洞获取“食物”的通道。

除了这两个遥远的棒旋星系，韦布还发现了另外4个距离地球80亿光年以上的棒旋星系。这6个棒旋星系在多个方面动摇了当前的星系演化理论。一方面它意味着早期宇宙中的星系比我们认为的更“善于”用“棒”来积累物质，孕育恒星；而另一方面也意味着原来的星系演化模型可能需要修改。