研究人员发现地球深处正发生变化

　　研究人员提出了一种地球内核有70年自转周期的模型，并且指出我们正面临着自转周期中的大转变。

　　地球内核（inner core）是地球中心密度相当大的区域，目前地球内核即将迎来巨大转变。1月23日，发表于《自然–地球科学》期刊的研究中，地震学家发现，或许每经过数十年，在短暂而异常的停顿后，地球内核就会改变它的运转方式（相对于地球表面的运动）。而且就现在来看，地球内核或许正在进行反转中。

　　这可能听起来很像会毁灭地球的灾难电影中的设定。但是别担心，也许从久远年代以前，这种行星的周期运转就已经存在了，它并不一定导致任何末日灾难的发生。提出此假设模型的研究人员正致力于深入探究地球内核，及其与全世界之间的关系。

　　“这非常奇怪，就像是有个固态铁球漂浮在地球中心。”未参与本次研究的南加州大学地震学家约翰‧维戴尔表示。科学家认为就在不太久远以前，当炽热的地球内部充分冷却后，地核即从熔融金属中成形。

　　科学家无法直接对地球内核进行取样，不过从大地震及冷战时期核武试爆中所产生的强烈地震波，已经能穿过地球内核，进而说明了地球内核的一些特性。科学家猜测主要成分为铁和镍的固体内核，其直径约为1520英里，并且与太阳表面一样高温。

　　然而观察这些地震波的路径，也进一步产生了更复杂的问题。假设地核是不动的，那么来自几乎同等的地震和核爆炸的地核潜波就不会改变。但随着时间推移，它们确实发生了改变。

　　对此现象的一个解释即地球内核正在旋转，导致了这些波动的偏转。90年代中期，科学家们首次提出地球内核或许正以与地球表面不同的速度旋转着。自此以后，地震学家不断找到最新证据，指出内核的旋转既能加速也能减速。

　　其背后原因为何？有科学家认为，可能是两股巨大的力量正互相角力，试图控制地球的核心。地球液体外核中，铁、镍等物质流动形成涡电流而产生的地球磁场，拉动内核使其旋转加快。而于外核之上、地壳之下的粘液层地幔所产生的巨大重力场，也紧紧抓着内核，放慢其旋转速度。两股力量正好相反，形成对抗局面。

　　科学家透过研究从1960年代到目前为止的潜波记录，假设此大型拉锯战导致内核约以70年为一个周期进行来回运转。

　　1970年代初，相对于站在地球表面的人来说，内核并没有在旋转。此后，内核逐渐加速向东旋转，最终甚至超过地球表面的自转速度。接着内核自转开始减速，直到2009至2011年间的某一刻似乎完全静止下来。

　　而现在，相对于地球表面，地球内核逐渐开始向西旋转。它可能会再度加速并减速，直到2040年代又一次呈现静止，完成它最新一次的东西向周期运转。

　　如果这个70年的规律确实存在，那么它将对部分地球内部深处造成切实的影响。但也可能它只会在接近地球表面的地方引起相对较小的变动，或许是导致地球磁场有轻微转移，甚至是些许调整一天的长度，也就是人们所知的每六年一天的长度会稍稍增加或减少零点几毫秒。

　　为了解释到达地核的不规则波动，科学家提出了各式假设模型，而目前的新研究也只是其中的模型之一。地球的最深层也有可能正在摇晃摆动。相反，地球内核也许有个变质表面，能扭曲任何穿透它的地震波。维戴尔博士坦言：“无论你偏好哪一种模型，总是会有一些数据与之不符。”

　　由于难以接近地核，人们或许永远无法找到完全正确的解释。“我们的确可能永远也不能明白地核是怎么回事。”戴维尔博士说。但他也补充道：“我是个乐观主义者。真相总有被揭开的一天。”