美国航空航天局（NASA）的哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）详细记录了一颗恒星被黑洞吞噬的最后时刻。NASA在1月12日对外公布了相关视频。视频显示，一个饥饿的黑洞将捕获的恒星扭曲成甜甜圈形状，然后吞噬下去，场景十分壮观。
当一颗恒星足够接近时，黑洞的引力就会暴力地将其“撕碎”，这一过程被称为“潮汐撕裂事件”（tidal disruption event）。
NASA说，黑洞的引力将恒星的东西拉进来，而辐射则将物质吹出来，两者之间存在着一种平衡。天文学家们正在利用哈勃来了解当一颗难以约束的恒星坠入黑洞的引力“深渊”时会发生什么。
哈勃无法近距离拍摄AT2022dsb潮汐事件的混乱情况，因为这颗被吞噬的恒星位于ESO 583-G004星系核心的近3亿光年远的地方。但是天文学家利用哈勃强大的紫外线敏感度来研究被粉碎恒星的光线，其中包括氢气、碳等。相关光谱学提供了黑洞吞噬案的“法医”线索。
NASA总结了黑洞吞噬恒星的四个步骤：
1. 一颗正常的恒星经过了超大质量黑洞附近；
2. 该恒星的外部气体被拉入黑洞的引力场；
3. 该恒星被黑洞的潮汐力“撕碎”；
4. 恒星的残余物扭成甜甜圈形状，最终落入黑洞，释放出巨大的光和高能辐射。
NASA说，天文学家使用各种望远镜发现了大约100个有关黑洞的“潮汐撕裂事件”。NASA最近的报告说，一个高能空间观测站在2021年3月发现了另一个此类事件。
“我们很兴奋，因为我们可以得到关于碎片的细节。”哈佛—史密松天体物理中心的艾米丽‧恩格尔塔勒（Emily Engelthaler）在一份声明中说，“潮汐事件可以告诉我们很多关于黑洞的情况。”
NASA说，对于任何一个中心有一个静止超大质量黑洞的星系来说，估计每10万年才会发生几次恒星被“撕裂”的情况。
哈勃光谱数据被解释为来自一个非常明亮的、热的、甜甜圈形状的气体区域，它曾经是这颗恒星。这个区域有太阳系那么大，围绕着中间的一个黑洞旋转。
“我们正在查看那个甜甜圈边缘的某个地方。我们看到来自黑洞的恒星风掠过表面，以每小时2000万英里（光速的百分之三）的速度向我们投射过来。”哈佛—史密松天体物理中心的彼得‧麦克西姆（Peter Maksym）说。
此图描述了黑洞吞噬一颗恒星的四个步骤。（NASA, ESA, Leah Hustak (STScI)）
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