生物之间产生食物链非常常见，植物、肉类、藻类、昆虫和细菌都被不同的生物所食用，现在科学家首次发现有生物会以病毒作为食物。由于当今不同种类的变异病毒接连横空出世，此次发现对于科学研究来说，无疑是一大进展。
由于病毒随处可见，生物有时会在偶然的情况下吃到它们，但是美国内布拉斯加大学林肯分校的研究人员德隆（John DeLong）想找出是否有微生物主动食用病毒，以及这种饮食是否能支持个体的生理增长和群体增长。
德隆指出，“它们由核酸、大量的氮和磷组成，是非常好的物质，所有生物应该都想吃它们。当然，肯定有东西学会如何吃这些真正的好原料”。
据外媒《Atlas News》报道，为了测试这一假设，德隆和他的团队收集了池塘水样本，分离出不同微生物，然后加入大量的绿藻病毒（chlorovirus）。在接下来的几天里，该小组追踪了病毒和其他微生物的种群规模，以观察后者是否正在吃掉前者。
果不其然，有一种特殊的微生物似乎正在吞食这些病毒，是一种称为“Halteria”的纤毛虫。在实验里，德隆与工作伙伴发现，在提取出来的池塘水实验样本中，Halteria在2天内就有显著成长、比起初多了将近15倍，而样本中的绿藻病毒水平则是下降了100倍之多，反观在没有绿藻病毒的对照样本中，Halteria就与初始状态无异。
该团队在后续测试中利用萤光染料标记绿藻病毒DNA，结果发现Halteria细胞很快开始发光，这有助于确认Halteria确实在消耗病毒。
德隆表示，这样的发现也确实对于整个食物链的已知生态都有重大影响及改变；而据了解，Halteria最早被科学家观察纪录要追溯到17世纪，是在许多淡水环境中都能发现的常见浮游纤毛虫。该研究刊登于国际权威期刊《美国国家科学院院刊》（PNAS）。
Halteria最早被科学家观察纪录要追溯到17世纪，是在许多淡水环境中都能发现的常见浮游纤毛虫。（取自维基百科公领域）
0
