据美国国家宇航局（NASA）官方网站12月11日消息，当地时间12月11号，美国“猎户座”飞船在完成其为期25.5天的无人绕月飞行任务后，在墨西哥下加利福尼亚州附近的太平洋溅落，“阿尔忒弥斯1号”任务圆满成功。该飞船是自“阿波罗”登月任务后，美国50年来首个实施月球探索任务的航天器。
此次无人绕月飞行测试是美国一系列月球探索任务的第一步，将为后续载人探月任务奠定基。为了回收这一飞船，美国海军出动圣安东尼奥级两栖船坞登陆舰“波特兰”号（LPD-27）和独立级濒海战斗舰“蒙哥马利”号（LCS-8）负责猎户座的回收工作。
阿耳特弥斯一号是美国宇航局深空探测系统（猎户座飞船、“太空发射系统”（SLS）和配套地面系统）的第一次综合测试。此前，美国“太空发射系统”火箭于美东时间16日1时47分（北京时间14时47分）从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，执行“阿耳忒弥斯1号”任务，将搭载的“猎户座”飞船送入深空，开展无人绕月飞行测试。
在这次任务中，猎户座进行了两次月球飞掠，距离月球表面不到80英里。在执行任务期间，猎户座距离地球最远的地方飞行了43万公里。
溅落后，美国海军回收“猎户座”飞船 图源：NASA 美国海军
猎户座拍摄的月球
在结束任务以后，猎户座飞船采用二次再入的方式利用大气升力完成减速，也就是俗称“打水漂”的方式——在大约20分钟内，猎户座经受住大约2760摄氏度的高温，从近40000公里每小时的速度减速到大约32公里每小时，用降落伞辅助溅落。而欧洲太空局提供服务舱将直接进入大气烧毁。
欧洲航天局阿耳特弥斯1号任务经理迈克·萨拉芬说：“通过溅落，我们成功地在深空环境中操作了猎户座，超出了我们的预期，并证明猎户座可以承受从月球速度穿过地球大气层返回的极端条件。”
美国国家宇航局（NASA）局长比尔·尼尔森评价说：“在阿波罗17号登月50年后，猎户座飞船的成功溅落是阿耳特弥斯一号任务的最高成就。从发射世界上最强大的火箭到环绕月球飞行并返回地球的非凡旅程，这次飞行测试是阿耳特弥斯系列任务月球探索的重要一步。”
在捕捞到“猎户座”飞船以后，美国海军将返回本土，“猎户座”将被卡车运回肯尼迪航天中心。到达肯尼迪航天中心后，研究小组将卸下若干有效载荷和隔热层进行参数分析。
美国计划接下来执行载人登月任务。按照计划，NASA将在2024年进行“阿耳忒弥斯2号”任务，4名宇航员届时将进行绕月飞行。“阿耳忒弥斯3号”任务将在2025年或2026年完成，NASA计划在月球南极附近进行载人着陆，利用SpaceX星舰作为月球着陆器将首位女性和首位有色人种送上月球。
美国宇航局探索系统发展任务理事会副局长吉姆·弗里说：“随着猎户座安全返回地球，我们可以开始看到我们的下一个任务，作为下一个探索时代的一部分，我们将首次将机组人员送上月球，这将开启我们定期前往月球和人类在月球上持续存在的道路，并为人类前往火星的任务做准备。”
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