锥状星云的新照，宛如希腊罗马神话中的谜样生物。翻摄欧洲南天天文台官网

欧洲南天天文台为庆祝成立60周年，特别发布一张“星光帮工厂”锥状星云的新照片，被形容宛如希腊罗马神话中的谜样生物，“緻密、黑暗而高大”，相当引人入胜。

锥状星云属于银河系中的众多恆星形成区域NGC 2264的一部分，堪称是“星光帮工厂”。其位于麒麟座内，距地球约2,500光年之遥，是由英国天文学家赫歇尔 (William Herschel) 在1785年12月26日发现。

锥形星云的独特形状，是由巨大冷分子气体和尘埃云所组成。欧洲南天天文台（The European Southern Observatory，缩写ESO）解释，当“新形成的大质量明亮蓝色恆星发出恆星风和强烈紫外线辐射，将附近的物质吹走”时，就会形成这种柱状。“随著物质被推离，远离年轻恆星的气体和尘埃就被压缩成緻密、黑暗和高大的柱状形状。”

今年稍早，欧洲南天天文台位于智利的超大望远镜的两台仪器拍下这张照片，共使用两种滤光片，导致明亮的蓝色恆星 (最近形成的恆星) 看起来几乎是像是金色烟火，而与之形成强烈对比的是锥状星云，外观深暗、多云，宛如太空中的谜样生物，相当吸睛。

欧洲南天天文台在1962年成立，是由15个国家组成及支援、在南半球研究天文学的研究机构。

锥状星云的新照，宛如希腊罗马神话中的谜样生物。翻摄欧洲南天天文台官网