韦伯太空望远镜又有一项重大科学发现：它首次检测到太阳系外行星的大气层中，有二氧化碳的迹证。
虽然这颗行星可能永远无法让人类目前所知的生命存活，但成功发现上面有二氧化碳，仍让研究人员燃起希望，期待在更适合生命生存的岩石行星上观测到类似结果。
2021年12月3日，在马里兰州巴尔的摩的太空望远镜科学研究所（STScI），韦伯任务办公室的项目科学家克劳斯-蓬托皮丹手持韦伯太空望远镜模型接受采访。JIM WATSON/AFP via Getty Images)
加州大学圣克鲁斯分校（University of California at Santa Cruz）教授贝塔哈（Natalie Batalha）是数以百计参与韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）计划的一员，她推文说：“我的第一个想法是：哇！我们真的有机会探测到地球大小般行星的大气层。”
法国原子能委员会（Atomic Energy Commission, CEA）天文物理学家拉盖吉（Pierre-Olivier Lagage）告诉法新社：“对我来说，这为将来针对超级地球（比地球大，但比海王星小的行星），或与地球差不多大小行星的研究开了一扇门。”
美国国家航空暨太空总署（NASA）在新闻稿中表示，这次发现二氧化碳，也将帮助科学家更加了解太阳系外行星WASP-39的形成过程。WASP-39每4个地球日绕行恒星1周，质量是木星的1/4，直径却是木星的1.3倍。
WASP-39的轨道周期和厚厚的大气层，使得它很适合用来测试韦伯太空望远镜最先进的红外线感测器NIRSpec，这种非常灵敏的仪器可检测到大气层微小的光线变化，进而协助科学家判断气体成分。
过去的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）和史必哲太空望远镜（Spitzer Space Telescope）已在WASP-39大气层中探测到水蒸气、钠和钾，但韦伯太空望远镜配备NIRSpec，因此可以探测到二氧化碳。
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