近日，墨尔本科学家发现了一种在抗击癌症和慢性感染方面至关重要的关键细胞，堪称世界首次，有望推动治疗这两种疾病的进程。

据《先驱太阳报》报道，该研究成果周三（8月17日）在《自然》（Nature）杂志上发表，称一种特定类型的T细胞在维持小白鼠的免疫反应中起着关键作用，并可能有助解释“免疫衰竭”现象。

墨尔本多尔蒂研究所（Doherty Institute）和德国慕尼黑工业大学（Germany’s Technical University of Munich）的这一世界首创的发现，解释了为什么免疫疗法在某些病人身上失效的原因。 

墨尔本大学教授和共同作者Axel Kallies说，T细胞对我们的免疫系统至关重要，它能杀死受感染的细胞或癌症细胞。

但他同时指出，如果病毒持续存在或恶性肿瘤继续生长，就会出现“免疫衰竭”，这在癌症或慢性病毒感染患者中很常见。

“T细胞最初能尽力对抗这种威胁，但它们最终将失去对抗该特定感染或癌症的功能。” “然后，这就导致这些被病毒感染的细胞逃逸，或者肿瘤在你的身体里继续生长。” 他说。

“对于这一问题，我们的目标是，如何才能防止产生这种情况，以及如何防止免疫系统失去其优势。”

Kallies教授还说，他们发现的T细胞能像干细胞一样能不断产生“好的杀伤细胞”，“它们基本上可以自我更新，这意味着它们不会消失或耗尽。” “这就是让人兴奋的地方，因为我们现在可以确定某种细胞作为长期免疫反应的来源。”

他表示，虽然这还需要几年时间才能“真正把我们的手指放在”这些细胞的相当于人体的组织上，但他对他们的发现可能带来的好处感到兴奋。

“我实际上相当乐观，我们将以一种积极的方式继续研究。” 他说。

Kallies相信，他们的工作某天可能会帮助确定哪些患者将从免疫疗法中受益，以及哪些患者应该尝试采用其他治疗方法。

“我们的工作表明，这些类似干细胞的T细胞可能就是确定这些情况的线索。” “例如，如果一个病人缺乏这种细胞或只有很少的这种细胞，那么就能预测到某些疗法不会奏效。”

Kallies进一步表示，当然希望能开发出更有针对性的、精确的治疗方法，使患者不必接受对他们来说永远无效的治疗。

“如果你用一种对病人没有特别帮助的药剂来治疗病人，就是在浪费时间和资源。” 他说。