在我们银河系的周围，有着大量星系“漂浮”在宇宙中，似乎“包围”着银河系。詹姆斯韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）以其最新观测结果再次创造历史，发现了迄今为止最古老的“银河”（星系）。

韦伯太空望远镜示意图

　　综合法新社和earthsky网站7月21日报道，科学家们发现了一个名为GLASS-z13的星系。根据哈佛天体物理中心科学家罗汉‧奈杜（Rohan Naidu）的说法，该星系在宇宙年龄不到3亿年就存在了，比之前发现的任何星系都要早近1亿年。

　　“我们可能观测到最遥远的星光，比历来任何人看过的都遥远。”他说。

　　该星系是在韦伯太空望远镜主要成像设备近红外线相机（NIRCam）“初步发布”的数据中发现的，但美国宇航局（NASA）上周公布韦伯望远镜首批彩图时没有发布这个消息。

　　GLASS-z13并不是天文学家正在审查的唯一一个遥远星系。他们还在检查一个名为GLASS-z11的星系，也是人类所见过的最早星系之一的候选星系。这两个星系与当今看到的星系（例如人类的母星系银河系）相比，都很小。银河系的直径约为100,000光年。

　　相比之下，GLASS-z13和GLASS-z11的直径分别为1,600和2,300光年。这两个星系分别拥有约10亿个太阳（恒星）。相比之下，我们的银河系约有100亿到4,000亿颗恒星的星系。

　　奈杜和其他24位天文学家已将他们的发现提交给《科学》期刊。虽然数据尚未经过同行评审，但美国宇航局首席科学家汤玛斯‧朱布肯（Thomas Zurbuchen）表示，这些发现很有希望。

　　“是的，我通常只在科学研究成果经过同行审查后才会尽情欢呼，但这看来非常有希望（通过审查）。”他说。

　　哈勃太空望远镜在2016年保持了之前的星系发现记录，它发现了位于大熊座方向的GN-Z11星系。哈勃还保持着有记录以来捕获最遥远恒星的记录，称为厄伦德尔（Earendel），这颗恒星的光花了129亿年才到达哈勃望远镜镜头中。

　　随着韦伯望远镜于上周全面投入使用，天文学家相信它将迎来一个新的发现时代。

　　“在历史上，我们人类很少以全新的方式看待自然，而韦伯望远镜（@NASAWebb）已经开始用它的新图像书写我们宇宙故事的下一章。”朱布肯发推文说。

　　韦伯望远镜由美国国家航空航天局与欧洲航天局、加拿大航天局联合研发，被认为是哈勃望远镜的“继任者”。哈勃望远镜主要在可见光和紫外波段观测，而韦伯空间望远镜观测波长范围是600纳米至28.8微米，主要处于红外波段。