证据找到了！困扰人类684年的谜团被解开

困扰684年，当时席捲欧洲及亚洲，造成数百万人死亡的黑死病谜团终于被解开，研究人员终于查明该疾病的起源。

第2次黑死病疫情于14世纪开始爆发，当时席捲欧洲、亚洲及其他地方，造成数百人死亡，甚至停止战争。

数十年以来，研究人员一直寻找线索，希望找出黑死病的起源，但一直没有确定的证据。

研究人员从吉尔吉斯坦墓地中，提取出古代DNA的分析中，将瘟疫的爆发追溯至1338年。

研究人员从埋在哪里的数个人体尸体中，发现了牙齿内瘟疫的细菌DNA证据；DNA与不到10年后导致黑死病的病毒株有密切关係，亦与大多数的鼠疫病毒株有密切关係。

德国莱比锡（Leipzig）马克斯普朗克进化人类学研究所教授Johannes Krause表示：“我们在这个墓地中发现的……是其中5个血统中，4个的祖先──所以，真的就像瘟疫大爆炸一样，所以，我们在时空上，基本定位到了这个起源，真是了不起街”。

有关发现消除了历史上的一些猜测，协助研究人员更佳地了解鼠疫是如何在全球传播，并更佳地了解黑死病出现的条件。

该研究亦强调DNA测序的快速改进，这可以协助科学家研究其他历史疾病的模式──并为未来的疫情爆发做好准备。

过去一段长时间，有不少历史学家一直怀疑吉尔吉斯坦检查的墓地中，是有瘟疫受害人，现在，已有物理证据。

南卡罗来纳大学生物考古学家兼教授Sharon DeWitte表示：“这是确凿的证据，这些人过往被怀疑死于鼠疫，但众所周知，他们肯定死于黑死病的第1阶段，我对调查结果深信不疑”。

这场疫情在1340年代席捲整个欧洲；在伦敦，人们甚至在瘟疫到达前，就将土地留作墓地。

DeWitte表示，疫情爆发期间，大部分城市失去了30％至60％人口，这种疾病是由1种后来被称为鼠疫耶尔森菌（Yersinia）的细菌引起。

这种细菌如何在14世纪传播，有多种不同论据，最流行的论据，是透过叮咬过黑老鼠的跳蚤所传播。

黑死病的爆发，持续了数个世纪；DeWitte表示，这场疫情至少持续了400多年。

但研究人员对疫情的结束日期存有分歧；有人指是1665年结束，但之后这疾病再次袭击了多个城市。

1885年开始挖掘吉尔吉斯坦墓地，多年来一直激起研究人员的好奇心；不少墓碑中，大约有118个来自1338年及1339年，其中一些刻有“瘟疫”的字样，但具体含义不清楚。

研究小组在1338年及1339年间从埋在墓地的7个人身上提取了7颗牙齿，古代牙齿的牙髓中充满了乾涸的血管，最有可能含有血源性病原体的证据，例如导致黑死病的细菌。

研究人员发现，在墓地中发现的菌株，是大约8年后黑死病受害者基因组的祖先；另外，亦发现今天生活在墓地附近天山山脉的土拨鼠，亦携带了1种密切相关的细菌菌株。

研究人员认为，黑死病菌株可能是从土拨鼠那里出现，然后在墓地所在的社区迅速传播。

该社区位于今天的吉尔吉斯坦伊塞克湖附近，在疾病爆发前有大约1,000人居住。

该社区是丝绸之路沿线的1个贸易站，有不少种族与背景的人；贸易与旅行可能将瘟疫传播至其他地方。

德国蒂宾根大学（University of Tübingen）研究员Maria Spyrou表示，确定黑死病的起源，为研究人员提供1个了解导致疫情爆发的因素及立足点。

鼠疫在今天仍然是1个令人担忧的问题，但主要发生在农村地区，该病可以利用抗生素治疗，卫生状况的改善，亦可大大减低传播。

但即使如此，部分国家仍然面对大规模疫情，例如马达加斯加，在2017年报告了2,400多宗肺鼠疫病例，这疾病可透过空气传播。