科学家探测到距地球50亿光年的太空激光

　　近期，南非的射电望远镜观测到了一束来自深太空的强大激光（雷射）。这是迄今为止发现的同类太空激光中，来自最遥远星际空间的光束，距离地球约50亿光年。

　　这种太空激光被科学家命名为“巨迈射”（megamaser），来自银河系外，其各向同性光度极其巨大，通常是银河系内迈射（maser）的一亿倍以上。

　　西澳大利亚国际射电天文学研究中心（International Center for Radio Astronomy Research）的马辛·格洛瓦基（Marcin Glowacki）领导的一组科学家发现了这束太空激光，其研究报告今年4月发表在《天体物理期刊通讯》（Astrophysical Journal Letters），报告名“LADUMA: Discovery of a luminous OH megamaser at z>0.5”。

　　格洛瓦基博士介绍，“巨迈射”通常产生于两个庞大星系剧烈碰撞之时。

　　射电望远镜观测来自太空的羟基迈射的示意图。

　　星系合并时，内部会产生一个氢原子和一个氧原子组成的羟基分子（OH）。一个羟基分子吸收了一单位18cm波长的光子时，就会发射出相同波长的二单位光子。 当星系合并时往往羟基分子密度非常大，使发射光度非常强，从而可以被MeerKAT等射电望远镜探测到。

　　“星系碰撞时，内部气体密度极其大，能触发集中光束的射出。

　　“这是MeerKAT望远镜观测到的第一个羟基巨迈射，也是迄今为止任何望远镜观测到的最远的光，”格洛瓦基博士说。科学家们给这个破记录的发现取了一个名字叫Nkalakatha。

　　专家们认为宇宙中的星系频频发生合并重组，而新发现的羟基巨迈射将使天文学家们得以验证这一理论。

　　科罗拉多大学教授、巨迈射专家和该论文的合著者杰瑞米·达林（Jeremy Darling）表示，璀璨绚丽的羟基巨迈射，表明星系碰撞正在诞生新恒星，产生的气体添向巨大黑洞.

　　格洛瓦基博士表示一个持续3000多小时用MeerKAT望远镜观测天体的项目，没想到第一个晚上，就发现了巨迈射。

　　“令人印象深刻的是，仅一个晚上的观察，我们就发现了破纪录的巨迈射。这组望远镜确实很棒，”格洛瓦基博士说。

　　南非射电天文台的MeerKAT射电望远镜

　　MeerKAT射电望远镜（KAT是卡鲁列阵望远镜Karoo Array Telescope的简写，前缀Mee是南非荷兰语“更多”的意思）位于南非北开普省（Northern Cape）卡鲁地区，由64个碟形天线组成，2018年开始启用，是正建的“平方公里阵列”望远镜项目（SKA）的组成部分。

　　建成后的SKA将形成一个巨型射电望远镜阵列，主要位于非洲和澳大利亚，包括非洲各地的数千个碟形天线，总有效接收面积可达约1平方公里，能使科学家们以前所未有的细节观察宇宙。

　　科学家们表示未来会利用MeerKAT望远镜深入观察太空，以了解我们所在的宇宙是如何演变的。