塑料垃圾成了我们这个时代最大的环境难题，可能仅次于全球暖化。即使塑料因为风化与日光的曝晒会碎裂，但是碎裂的塑料微粒并不会被环境降解，反而更难清理。科学家试著找出可以分解塑料废物的生物方式，最新的成果是，利用AI人工智慧学习，真的改良出一种超高超效率的酵素，可以在24小时内降解某些塑料。
新阿特拉斯(New Altas)报道， 2016 年，日本的研究人员从垃圾埯埋场的下层垃圾堆中，发现了一种可以解保特瓶(PET)的细菌，大概可以在几星期内出现肉眼可见的塑料分解。这个发现振奋了科学界，于是从细菌中分离出初代版的分解酵素，并且尝试以基因工程方式制造出更有效的人工酶，称为PETase。到了2020年，PETase的最新版本的分解能力，已是初代版的6倍速度。
不过， PETase的研发有很多变因，可能会受到温度不同的影响，以及酸硷值(pH 值)的差异而出现效率不同的问题，为了解决这些问题，团队开发了一种机器学习模型，可以预测 PETase 当中，哪些突变可以为其提供这些能力，也就是人工智慧的方式来扩大研发速度。
在最新的成果，新的PETase在30~ 50 °C的环境温度，和大多数pH 值范围，都能表现出色。它能够在一周内几乎完全降解51种不同的未经处理PE 产品，甚至在一些实验中，短短24小时内就可以出现明显效果。
研究团队成员之一的Hal Alper说：“在考虑环境清洁应用时，我们需要一种可以在各种环境温度下工作的分解酵素。”
研究人员已经为他们的这项技术申请了专利，并希望可在不久的将来，看到这种酵素在垃圾填埋场和污染地区得到广泛应用。
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