NASA首次探测到来自木星的高能X射线

　　美国宇航局（NASA）一个用于观测深空高能X射线的太空望远镜，居然探测到来自木星的高能X射线。这些射线是太阳系内除了地球以外，从行星所发出的最高能的射线。木星有着怎样的机制才有此能力？

　　核光谱望远镜阵列（Nuclear Spectroscopic Telescope Array，缩写为NuSTAR）是NASA于2012年发射的太空望远镜。它的目标是探测高能波段的X射线，以研究太阳系之外、遥远外太空里像超新星爆发、巨型黑洞引力在其周围产生炙热吸积盘等这些激烈的天体事件所发出的高能射线。

　　这份研究的主要作者之一哥伦比亚大学（Columbia University）的天体物理学家卡亚·莫里（Kaya Mori）说：“行星能够发出NuSTAR探测波段之内的X射线，这可不容易。但是木星有一个强大的磁场，而且自转速度很快。这些特点意味着这颗行星的磁层就像一个巨型的粒子加速器，因此有可能产生高能射线。”

　　研究介绍说，X射线也分为低能的和高能的。低能X射线也叫“软X射线”（soft X-rays），高能X射线也叫“硬X射线”（hard X-rays）。

　　科学家以前在木星上探测到过低能X射线，比如在木星两极出现极光的地区。木星两极的极光也是木星的一大特色。地球上的极光是太阳风吹来的高速带电粒子与地球磁场作用的结果，而木星上极光的基本机制与此类似，但是带电离子不是来自太阳，而是来自它的一颗有着活跃火山活动的卫星——木卫一（Io）。木星两极的极光常年存在，但是肉眼不可见，因为是紫外线波段的光，和一些低能X射线。

　　NASA的另一个太空观测站钱德拉X射线观测台（Chandra X-ray Observatory）和欧洲太空局（ESA）的XMM-牛顿卫星（XMM-Newton），之前都观测到从木星两极地区发出的低能X射线。

　　现在，同样是在木星的两极出现极光的地区，科学家又探测到了高能X射线。研究人员只是认为这的确有可能，但是对其具体的产生机制并不了解。

　　合作研究者伦敦大学学院（University College London）的威廉·邓恩（William Dunn）说：“这项发现并没有结案，而是开启了新的研究篇章。我们对于这些（高能）射线的来源和产生机制还有很多问题。我们只知道转动的磁场可以加速粒子，但是我们不明白这些粒子在木星上怎样达到这么高的速度。什么样的基础过程会自然产生这些高能粒子？”