与典型的艾滋病毒致病轨迹相比，如果不进行治疗，这种病毒株会导致血液中更高的病毒水平，关键免疫细胞的衰退速度增加一倍。
领导这项研究的牛津大学科学家强调，这些发现不应引起恐慌。这种艾滋病毒株对“抗逆转录病毒治疗”（antiretroviral treatment）的反应良好，这种疗法还具有阻断传播的额外好处。虽然这种病毒仍然可能传播给其他人，但一旦感染了这种病毒的人开始接受治疗，就不会增加患病或死亡的风险。
加州大学圣地亚哥分校的临床病毒学家里奇曼(Douglas D. Richman)没有参与这项研究，他高度评价了周四发表在《科学》(Science)杂志上的论文，指其“首次令人信服地描述了一种毒性更强的艾滋病毒变种”。
里奇曼表示：“最重要的信息是，它不像新型Omicron变种，要不然我们将面临新一波可怕的问题。”
这篇新论文的作者最初确定的研究对象是17个人，他们是来自欧洲和乌干达的艾滋病毒感染者，这些人在确诊后病毒载量异常高。
接下来，研究人员扩大了研究范围，检查了6706个艾滋病毒感染者的血样，其中确认92人感染了一种毒性更强的艾滋病病毒株。
有迹象表明，这种病毒株可能并没有在荷兰以外的地区大范围传播。科学家是通过分析瑞士一项大型艾滋病毒感染者研究的样本得出这一结论的。自2009年以来，这个群体涵盖了该国90%的确诊病例。在那里，他们只发现了3名携带相关病毒株的人。
通过分析109名携带新病毒株的患者在治疗前的疾病轨迹，科学家们观察到，与其他6604名携带相同亚型但不同病毒株的患者相比，这些患者病毒载量通常高出3.5到5.5倍。一项统计分析表明，其CD4免疫细胞的衰退速度翻倍，这与高病毒载量无关。
基于这些发现，研究人员预测，如果不进行治疗，携带高毒性艾滋病毒病毒株的人很可能在确诊后的2到3年内患上艾滋病（AIDS），而相比之下，对照组的患者预计会在6到7年内患上艾滋病。
两组患者在年龄、性别、疑似感染方式、出生地点等方面的总体特征相似。这帮助研究人员得出结论，该病毒遗传密码的数百个突变可能是导致该毒株效力和传染性增强的原因，而不是感染该毒株的人的基因或环境因素。
这项新研究的主要作者、牛津大学医学系流行病学家怀曼特(Chris Wymant)重申，人们不应为他团队的发现“感到惊慌”。
怀曼特指出，在全球广泛实施艾滋病防疫方针——广泛检测和诊断后立即开始治疗——可以帮助确定任何可能感染这种病毒株的人，并确保这种病毒不会对他们的长期健康前景造成不成比例的影响。
据联合国和美国疾病控制与预防中心(CDC)估计，全世界约有3800万艾滋病毒感染者，其中美国约有120万人。全球每年新增150万例艾滋病毒确诊病例，美国新增病例约为3.7万例。
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