工作使人的大脑快乐？纯属无稽之谈，除非…

工作总是由人类和人脑来做，所以工作是怎样让人快乐或不快乐的呢？图为慕尼黑工业大学的测试人员戴著测量大脑活动的脑电图 (EEG) 帽。（汤森路透）

工作让你的脑快乐

我离开童年生长的地方后，开车沿著惊险蜿蜒的山路回家，这时想到自己对于快乐机制的调查显然没有成功。利用脑部造影的计画受挫于脑袋闪闪发光的教授；认为家和快乐有关的想法，让自己回到童年居所的破败遗迹。如果你因此觉得不快乐，还希望见谅。

二○一七年二月，那个“哪里”是义大利的波隆那（Bologna）。这座知名城市，也是欧洲最古老大学的所在地，在机场的入境大厅贩售蓝宝坚尼，真是不简单。

此次前往波隆那是为了在工艺博物馆（MAST foundation）进行一场演讲，这个非政府的慈善文化机构，包括了科学博物馆、美术馆、餐厅、托儿所、大学、健身房，可能还有其他单位，像是人类在太空中的殖民地，只是刚好盖在一座义大利古城中。抵达博物馆时，我看到他们最新的装置艺术，那是非常棒的作品。

这座装置艺术由多个影片组成，展示了各种真实生活的样貌：在巨大的大理石采石场里敞胸的中年地中海男子，驾驶采掘机切下石版；年轻的迦纳男性在西方科技废弃物中，找寻有用的零件；办公室员工在如流水般传来的档案上盖章；德国工厂的工人于生产线上组装完成汽车；凡此种种。

该展览的主题是“进行中的工作”，显示了世界各地人们工作的内容。由于成年人多数的时间是花在工作上，有些人算出我们工作的时数总加起来为整整十年，因此工作的性质对人有不可磨灭的影响，会让人快乐，也会让人不快乐。要说糟糕或不快的工作让人极度悲惨，工作压力无疑是个严重的问题，几乎不会引起争议。但是另一方面，我们也都见过早上迫不及待起床的人，因为他们热爱自己的工作。所以状况看来很清楚：好的工作让人快乐，坏的工作让人悲惨和紧张。

不过，本书谈的是脑部的运作，答案什麽时候会是这麽直接了当的？

就如同工艺博物馆这场展览所揭露的，人们有各式各样的工作，而多数西方人在五十岁前约莫会从事十二个不同的工作，这个数字有可能还会增加。但不论是什麽工作，总是由人类和人脑来做。所以工作是怎样让人快乐或不快乐的呢？

愈活跃的脑也愈强韧。（Pixabay）

给脑作“功”

“功”最基本的定义是“完成一件任务时所耗费的能量与心力”。所有的工作与任务都需要你耗费能量、付出某种形式的心力，可能是身体劳动，也可能是脑力消耗。就算在这最粗糙简单的层次，工作对于脑部的影响亦显而易见，可以让人感到比较快乐，也可能真的让人比较快乐。

许多证据指出，身体愈是活动，脑部的运作也会愈好。这自有道理，因脑是身体中的一个器官，需要能量与养分（而且需求量较其他器官要多）。身体活动增加，能够改善心脏健康，加强心脏力量，降低体内脂肪与胆固醇含量，提高新陈代谢，这全都有助于提供血液和养分到脑中，使脑部的各种能力都得到提升。

身体活动能让脑源神经营养因子（Brain Derived Neurotrophic Factor, BDNF）分泌量增加，刺激脑细胞的生长与数量，对于脑部还有更为“直接”的影响。这也说明身体活动为何能对神经系统带来种种好处，例如促进学习能力与记忆、增加海马回体积及整脑部灰质中较高层的部位。研究也指出，儿童若参加更多肢体活动和运动，学业测验分数也会比较高。

如果你的工作得付出身体劳力，那麽对于脑部的正面影响能够让人快乐。虽然有句话说“有些事不要知道比较幸福”，学习与其他相关的能力增加（或许）能够让人比较聪明，有证据指出比较聪明能够让人稍微快乐一点。还有，运动能够刺激脑内啡的释放，在第一章中讨论了这种“快乐化合物”。此外，身体整体比较健康，也代表更有能力去从事让自己快乐的事，不会因为缺乏运动造成不适与紧张。

同样地，心智活动显然对于脑和身体有利，对于准时上班、不需要耗费身体劳力的工作者来说，是个好消息。研究指出，教育程度愈高的人，愈不容易罹患失智症和阿兹海默症。验尸的结果也指出，受到高等教育的人就算脑部因为这种疾病而严重退损，但是到死都不会出现明显的临床症状。总的来说，愈活跃的脑也愈强韧。

我们知道脑有弹性与适应力，会持续产生新的连结，并强化已存在的连结，还会消除不需要的连结。脑的运作方式有点遵守“用进废退”政策，因此愈是用脑，脑中的连结与灰质就愈多。当然，年纪和热力学定律最后还是会占上风，但经常使用的脑衰退速度会更慢，我们通常会说这样的脑有比较大的“认知储备”（cognitive reserve）。脑子愈用会愈聪明。

所以说，工作不是要付出体力，就是要付出脑力，而这些最终都增进了脑的功能，让我们更聪明也更快乐，真是好棒棒。

这个结论只有一个小问题：属于无稽之谈。身体上的活动和费心力的工作，与增进脑部功能和快乐之间，确实有关联，但是整个状况都还混沌未明。你把一个人放到马背上，两者当然有紧密的关联，但是并不能自动推衍出半人半马的奇幻生物确实存在。真正的解释要複杂与困难多了，就像是要把一个人放到马背上。

举例来说，如果肢体运动真的能让人比较快乐，为什麽我们总是避免身体劳动呢？为什麽我们不会跑到采石场去，当班工作十九个小时，徒手挖掘石头呢？如果身体劳动就能够让人快乐，那麽整天在破碎金属废弃物小山中攀爬的迦纳工人，其快乐的程度应该要胜于在高楼宽敞办公室中的娇贵企业执行总裁。不管怎麽说，这都是个可疑的结论。

实际上，身体运动可能有益，但也会造成损伤与疼痛，因此科学界认为“强迫劳动”（forced labour）是残酷的惩罚，而非奖赏。基础物理学告诉我们，从事工作必须要“做功”，这会消耗能量。人类的身体擅长运用与储存能量，但是这种能力显然有其限度。我们不能像电池广告中的那隻兔子持续工作。太多的工作会导致能量储备受到剥夺，身体也会受到伤害。

这个状况显然牵涉到生存。之前讨论过脑部会把行动和报偿连结在一起，好鼓励我们从事那些行动。但是如果行动会造成太大的伤害时，又该如何？丛林猫如果整天狩猎鼩鼱，像是卡通《汤姆猫与杰利鼠》（Tom and Jerry）那样，会把太多的能量花在太小的猎物上，结果消耗的能量远比获得的多。这类的行为如果经常出现，最终将导致死亡。人类的状况可看成是工作的薪水稳定且定期发放，但是每天的报酬低于上下班所花的交通费。重点不在于你的努力是否有报酬，而是是否有“足够”的报酬。

本文摘取自《别让大脑不开心：神经科学家告诉你“快乐”的祕密，让我们打造更美满的生活》，马可孛罗出版。