在国际空间站（ISS）工作的宇航员普遍存在贫血的问题。以前科学家以为这是在太空环境下身体参与流动的血液量减少导致的，一份新研究发现实际问题比这严重得多。
血液中的红细胞示意图
在微重力环境下，血管内循环、供给身体各处的血液量减少了大约10%，一些血液累积在脑部和胸部。这就是为什么空间站的宇航员在视频中出现的时候，有时候看起来有些肿胀。
多年以来，科学家都以为这就是造成太空贫血的原因，认为是身体的一种自动补偿机制，以平衡参与循环血量的减少。
1月14日发表于《自然·医学》（Nature Medicine）期刊的一份研究发现情况不是这样，而是因为在太空环境下，人体代谢掉的红细胞量超过地面环境下的正常水平，身体制造新红细胞的速度跟不上导致的。
这份研究提供的数据显示，在地面环境下，这些宇航员每秒钟平均代谢200万个红细胞，同时也新产生等量的红细胞；而在太空环境下，这些宇航员体内每秒钟代谢300万个红细胞。在空间站工作六个月后，这些宇航员体内代谢的红细胞量比地面环境下增加了大约54%。
研究人员认为，好消息是这意味着只要调整宇航员的太空饮食，相应地增加血红细胞的产量，就可以克服这个问题。
但是另一方面，研究发现这些宇航员即使回到地面环境一年后，他们体内代谢红细胞的水平仍然比他们去太空之前高出30%。
这份研究没有追踪测量他们恢复地面生活后体内红细胞的产量，只是根据他们没有出现贫血症状的事实推测，他们体内能够产生足够的新的红细胞平衡这部分多出来的损失。
主要研究者之一加拿大渥太华大学（University of Ottawa）流行病学家盖伊·特鲁德尔（Guy Trudel）说：“好在太空环境下虽然红细胞量少一些，但是因为身体感受不到重量，平时活动所耗费的能量也少，宇航员不会感觉到虚弱、乏力这些症状。”
“但是回到地面环境，或者是以后去其它行星、月球的时候，贫血的问题可能会影响宇航员需要从事的工作。也就是说，贫血在太空环境下不成问题，但是回到重力环境的时候，它的问题就会浮现。”
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