研究发现宇宙超低频引力波背景的新证据

　　一个国际研究组最新公布的数据显示，科学家找到了存在“低频引力波背景”信号的最新证据。　

　　根据爱因斯坦的相对论，科学家认为宇宙中像大型黑洞合并、或是宇宙诞生初期所发生的各种事件，都会在宇宙中留下引力波的证据。这些涟漪的尺度可达光年的级别。在过去几十年来，科学家一直在寻找这些信号。

　　国际脉冲星计时阵列（International Pulsar Timing Array，缩写为IPTA）是一个观测引力波的国际合作项目组，联合了欧洲脉冲星计时阵列（EPTA）、北美纳赫兹引力波天文台（NANOGrav）和澳大利亚帕克斯脉冲星计时阵列（PPTA）等多国的研究力量。

　　最近该项目发布的第二批观测数据DR2，包含了65颗脉冲星的精确的计时数据。研究组表示，从这些脉冲星综合的数据来看，有强烈的证据显示这里面存在一种共同的超低频信号。这种信号的特点和理论预测的“引力波背景”信号一致。

　　理论认为，多个宇宙事件（比如大型黑洞的合并）所产生的引力波迭加在一起，会产生这种引力波背景信号，就像一个拥挤的礼堂里面的人群所发出的嘈杂的说话声。

　　除了像黑洞合并这样剧烈的事件，理论认为，来自宇宙诞生早期的天文事件信号也会掺杂在“引力波背景”信号中。所以发现引力波背景信号能够揭示宇宙的很多奥秘。

　　主要研究者之一英国伯明翰大学（University of Birmingham）引力波天文学研究所（Institute for Gravitational Wave Astronomy）所长阿尔贝托·维奇奥（Alberto Vecchio）说：“发现来自多个黑洞合并事件或其它宇宙来源的引力波，将对我们了解星系的形成和发展，或是早期宇宙的演化过程提供前所未有的见解。”

　　合作研究者DR2项目负责人陈思远（Siyuan Chen，音译）说：“这是一个非常令人兴奋的信号！虽然我们还没有确凿的证据，但是我们发现了引力波背景数据的初步迹象。”

　　但是PPTA的鲍里斯·冈察洛夫（Boris Goncharov）有些谨慎，他认为数据也可能来自脉冲星模型的误差。

　　NANOGrav的毛拉·麦克劳克林（Maura McLaughlin）说：“如果我们看到的数据的确是引力波背景信号的第一个证据，那么按照我们的模型，我们在不远的将来就能找到这些信号的确切来源。”

　　这份研究1月12日发表于《王家天文学会月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）的研究宣布了这项结果。