研究人员想出一种轻巧的飞碟式漫游车设计，它可以漂浮在月球和没有空气的行星表面，如小行星。
“飞碟”将由直接暴露于太阳及其周围等离子体而建立的电场供电。在没有大气层的情况下，太阳照射会产生一种电荷，能够将尘埃悬浮在月球表面上方一米的地方，并且人类有利用这种能量的可能。
漫游车将由一种叫做聚酯薄膜的材料制成，当受到太阳光线的照射时，其表面会产生同样的电荷。小的离子束将用于为车辆充电并增加自然表面电荷，用斥力抵消重力。
麻省理工学院 (MIT) 的航空航天工程师保罗·洛萨诺 (Paulo Lozano) 表示：“有了悬浮的漫游车，你就不必担心轮子或移动部件了。小行星的地形可能完全不平坦，只要你有一个控制机制让漫游车漂浮，那么你就可以穿越非常崎岖、未探索的地形。”
离子推进器，称为液体离子源，是以前用于推动卫星的小喷嘴。实际的燃料是熔盐，当它受到电荷撞击时，会以光束的形式从喷嘴中射出。
在这里，电荷转移到下面的表面以补充其自身的自然电荷。数学模型证实了这个想法是可行的，并且会提供足够的推力让滑翔车离开地面。
在使用液体离子源产生静电力的实验室实验中，该团队能够让一个重约 60 克的手掌大小的机体悬浮。
“这种设计使用很少的功率来产生大量的电压，”Lozano 说，“所需的能量如此之小，你几乎可以免费获得。”
目前仅证明悬浮是可能的。研究人员说，为了让漫游车达到一个可观的高度，需要进一步建模。
该研究已发表在《航天器与火箭期刊》上。
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