科学家发明了一种特殊工艺，其处理后的铜材表面不仅杀菌更彻底，而且杀菌的速度比一般铜材提升了百倍——两分钟内除菌率达99.99%。
铜制表面具有杀菌效果
常见的金属——铜表面释放的离子对细菌的细胞有毒性，所以铜材本来就有不错的杀菌效果，能有效除去多种细菌，包括常见的金葡萄球菌。这份研究发明的工艺，无需向材料添加任何药物，就能大幅提升铜材的杀菌能力。
研究者之一澳大利亚墨尔本理工大学（RMIT University）教授马钱（Ma Qian，音译）说：“普通的铜材表面在两小时内可以杀死97%的金葡萄球菌，而我们新设计的铜材表面不到两分钟可以杀死99.99%的金葡萄球菌。从杀菌速度来看，我们的材料提升了120倍。”
主要研究者杰克逊‧利‧史密斯（Jackson Leigh Smith）说，经过加工的这种铜材表面具有大量纳米孔洞，是快速杀菌的关键所在。
史密斯介绍说，他们先用铜和锰混合在特殊的模具内制成合金。之后使用一种名为去合金化（dealloying）的化学过程把里面的锰除去，导致剩下的铜材表面布满了微小的、纳米尺寸的孔洞。
“加工后的铜材在微观下是布满微小孔洞的梳子状结构，而梳子的每一齿上还布满了只有纳米尺寸、更小的孔洞。这极大增加了铜材表面的杀菌作用面积。”
“这样的表面结构使得这种铜材具有很好的亲水性，水分在它的表面会形成一层薄膜，而不是汇聚成滴。”史密斯解释说，这使得细菌在材料表面会被拉伸撑开，而同时，多孔的表面意味着铜离子的释放速度更快。
“这些因素的综合效果是，不仅细菌更容易被铜离子侵入，而且所吸收的铜离子的数量也大幅增多，从而显着提升了铜材表面杀菌的效能。”
研究组认为这种材料将有很广泛的应用面，包括抗菌门把手、学校、医院、家居和其它公共场所内各种接触面，以及抗菌呼吸机、空气净化系统，甚至口罩内都可以用上这种材料。
合作研究者澳大利亚国家科学机构联邦科学与工业研究组织（CSIRO）的丹尼尔‧梁（Daniel Liang）说，这种材料是对付超级细菌的好办法。“随着抗药菌感染病例数量的增多，新型抗生素研发的滞后，利用抗菌材料对付它们是一个很好的辅助方案。”
目前其它多份研究发现铜材抗病毒的效果也不错，美国环境保护局（EPA）今年年初已经正式批准使用铜材作为抗病毒材料。这个研究组也在调查这种新材料对抗新冠病毒（COVID-19，中共病毒）的效果。
这份研究日前发表于《生物材料》（Biomaterials）期刊。
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