图为民众在南非约翰尼斯堡等待接受新冠检测。(美联社)
世界卫生组织（WHO）将最新COVID-19变种病毒Omicron归类为最高等级的“亟需关注变异”；不过英国专家认为，新变种“不至于引发灾难”，威力也可能遭“过度夸大”。
英国广播公司（BBC）引述英国政府“紧急情况科学谘询小组”（SAGE）成员、利物浦大学（University of Liverpool）教授森普（Calum Semple）的说法表示，尽管出现新的COVID-19（2019冠状病毒疾病）变异株，现有疫苗“仍然可能可以有效避免重症”。
森普指出，感染Omicron的患者“可能会鼻塞、头痛或出现重感冒症状，但疫苗依旧可以大幅降低患者住院、住进加护病房，或是不幸死亡的机会”。
被问到民众是否应该害怕新变种病毒，森普回答，“这不是一场灾难。有些新闻头条引述我的部分同事，称新病毒『非常可怕』，我认为这过于夸大实际情况”。
也有人和森普持相同观点，牛津大学疫苗研究小组主任波拉德（Andrew Pollard）同样对现有疫苗预防Omicron变异株引发重症的效果表示“审慎乐观”。
波拉德受访时说，尽管对Omicron变异株的彻底研究还需数周才能完成，但目前已知其突变的棘蛋白位置，多与其他变异株相似，“这代表尽管变异株出现突变，但随著我们经历Alpha、Beta、Gamma和Delta变异株，疫苗仍可有效预防重症”。
他说：“至少从推测角度来看，应乐观看待疫苗依旧能够有效避免重症，不过实际上还是需要数周才能证实。”
波拉德也强调：“在已接种疫苗的人群中，极度不可能爆发像去年那样的大流行。”
Omicron变异株最早在南非及博茨瓦纳发现，近2周相关病例数在南非东北的豪登省快速攀升，取代原本流行的Delta变异株，预估可能成为下一波南非主流病毒株。香港、比利时、以色列也陆续出现病例，不过确切传播力仍待更多数据分析。
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