2019 年 12 月，一场突如其来的新冠肺炎，彻底刷新了我们对病毒的认知。我们甚至还没有任何准备，它就已经在全国范围内甚至是全球飞速传播开来。如今，已不知不觉间过去了两年，但是新冠的新增病例似乎并没有停止出现。
近日，一篇发表在《自然》上的论文表明，科学家在 2014 到 2015 年间收集的海地三个患病的儿童血清样本中，检测到了一种新的冠状病毒。根据调查，这三名儿童是被小猪传染的。令人恐慌的是，这种冠状病毒来自一个全新的家族，和 SARS 病毒、新冠病毒迥然不同！
此前能感染人类的冠状病毒（新冠病毒以及此前的 SARS-CoV、MERS-CoV）仅限于 alpha 和 beta 家族。然而，近日新出现的能感染猪的病毒，属于猪 delta 冠状病毒（非 delta 变种），也能感染人类。
在动物体内，冠状病毒还是很常见的。早在近 10 年前，人们就从猪的体内找到了 delta 冠状病毒的存在。然而，此次 delta 冠状病毒感染人的病例，还是首次出现。科学家表示，三名儿童均曾发烧，其中一名曾高烧到 40 ℃，另两名除发烧之外也出现咳嗽和腹部疼痛的症状。在经过治疗后，三名儿童均已痊愈。
经分析发现，此病毒编码 Nsp15 和刺突糖蛋白的基因发生了突变，很可能改变了病毒受体结合区域的蛋白性质，使其获得了感染人类细胞的能力。
delta 家族的冠状病毒以往只在鸟类和部分哺乳动物中传播，对人体威胁不大。此次感染人的猪 delta 病毒的发现打破了这一认知，这无疑对人类抗病毒之路提出了更严峻的挑战。
该研究论文题为 "Independent infections of porcine deltacoronavirus among Haitian children"，已发表在《自然》上。
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