科学家发现银河系内一个黑洞，其吸积盘的亮度突然出现大幅度变化，这是吸积盘的某个位置扭曲翘起所致。这个黑洞距离地球只有9,600光年，就位于银河系内，是距离地球最近的黑洞之一。
黑洞从附近恒星吸收物质并形成吸积盘的示意图
国际空间站（ISS）上日本的X射线望远镜最早发现了这个天体系统MAXI J1820+070，在2018年3月收到了它发出的瞬时X射线信号。
按照现有的认知，两个进行剧烈互动的天体组成的系统，会发出这样的X射线瞬时信号。这两个天体可以是质量一大一小的两颗恒星；也可以一个是恒星，另一个是黑洞。MAXI J1820+070是后者，其中黑洞质量大约是太阳的8倍。
研究者之一英国南安普敦大学（University of Southampton）教授查尔斯（Phil Charles）说：“恒星的物质被黑洞吸走，并在黑洞的周围形成一圈绕行黑洞的尘埃盘，也叫吸积盘。当吸积盘内的物质再被黑洞吸收、要跨越黑洞的事件视界的时候，这些物质被加热到高温而且变得不稳定。这个过程会出现剧烈的喷发，持续的时间长短差异很大，从几毫秒到几个月都有可能。”
研究介绍说，MAXI J1820+070系统发出的信号持续了好几个月，而且它距离地球很近、又不位于银河系银盘平面内，信号没有被遮挡，研究组才幸运地观测到它的奇特之处。
研究组从构建的模型里，从直观的视觉效果看到了这个过程的发生：黑洞附近吸积盘放射出大量的X射线，周围的物质受到辐射后被加温到大约10,000K（九千多摄氏度），此时，看到系统发出了可见光。这就能解释为什么可见光一般是随着X射线的减弱而减弱。
但是在观测到MAXI J1820+070喷发信号的3个月之后，研究人员发现它发出的可见光出现大幅度的明暗变化——就像我们转动电灯的亮度控制旋钮，灯光亮度会出现明暗变化一样。在最亮的时刻，亮度大约是最暗时刻的两倍，这个过程大约经过了17小时。
奇怪的地方在于它发出的X射线信号没有变化。是什么原因造成了可见光如此明显的变化？
研究组分析后认为只有一个可能性，黑洞附近的吸积盘扭曲翘起，导致X射线照射到的吸积盘的面积大幅度增加，可见光也随之变强。
研究人员表示，这项发现打开了一个研究黑洞周围吸积盘的扭曲，如何影响其结构、特性的全新领域。
这份研究10月26日发表于《王家天文学会月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。
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